「⋯⋯」

　ミチル・フローレスは、しがみついた両腕にギュッと力を込めた。華奢な腕がぶるぶると震えているのは、純粋に恐怖だからだ。
「ちょっと、何です。邪魔しないでくださいよ」
　気だるげな声がミチルの小さい頭の上から降ってくる。
　目下、ミチルは北の魔法使いミスラの身体にしがみついているのだ。ハァ、と短いため息をついた後、ミスラはミチルの首根っこを掴んでヒョイと片手で持ち上げた。仔猫のように持ち上げられたミチルは、両腕をだらんと下ろし困ったように眉を下げている。
　そんな二人の隣には、ミスラという魔法使いの象徴ともいえる扉がドンとそびえ立っている。

「⋯⋯だって、ミスラさん、これからどこへ行こうとしているんですか？」

「結婚しようかな」

　フォルモーントシティのとある店。その3階にある一室で、ラスティカ・フェルチは呟いた。
　照明はごくわずかな光に絞られていて、壁一面のスクリーンには長髪の麗人が高層ビルの最上階から飛び降りる場面が流れている。彼らのお気に入りのスパイ映画があと24分で終わるところだった。
　彼の隣に座っていたアシストロイドのクロエは、じきにクライマックスを迎える映画のワンシーンに魅入っていた。そのためラスティカの言葉はただの「音」として一瞬処理されかけたが、クロエがそれを「理解」した瞬間、弾けるようにしてソファから立ち上がった。

「結婚！？ラスティカ結婚するの！？あんたに好いひとがいたなんて俺知らなかったよ！ねぇ誰！？俺が知ってる人！？」

ゆめのあと/夏の影　八月の半ば、夕方の六時。有栖川帝統は走っている。青い髪が風に逆らって揺れる。有栖川帝統は走っている。郊外の廃屋へ、幽霊を探しに。


── 事の発端

　競馬場からの帰り道。賭け事仲間のオジサンと、金のかからない暑さ対策として怪談話をしていたときのことだ。人面犬、口裂け女、異世界へと繋がる駅。ちっとも涼しくなりやしないが、別段することもなかった二人が公園の木陰の下でのんべんだらりと語り合っていると、街の外れの幽霊屋敷の話になったのだ。

｢デェちゃん。あそこはなァ、マジで"出る"らしいぞ｣
｢あそこって、あのでっけぇボロ屋だろ？そんな話聞いたこと無ぇけどな｣
｢何だよデェちゃん若いのに情報に疎いねぇ。なんでもその幽霊ってのァ和服の美女だとか⋯⋯。へへ、タダで美人に会えるなら儲けもんだねェ」

zzz...０
　おととい、午前4時１８分。
　昨日、午前３時４７分。
　そして今日、午前２時３６分。
　シブヤ郊外のホテルの一室で飴村乱数は携帯電話の画面を見つめる。朝５時にセットしていたアラームには今日も仕事をさせてやれなかった。
　アラームをオフにしたのち、携帯を枕元に伏せそっと身体を起こす。寝起きのぼやけた意識のまま、乱数は自分の両側で寝息をたてる二人の男に目をやった。ベッドサイドの仄かな灯でも仲間の顔はよく見える。右隣の男──有栖川帝統は布団を跳ねのけ両手両足おまけに口までいっぱいに広げている。ガウンが乱れ、太腿どころか下着までもが露わになっている。対照的に左隣の夢野幻太郎は身体を丸めてじっと静かに目を閉じている。