初めての…「お疲れ様、悟、疲れただろ？」
　任務を終え、悟、戻ろうかと夏油が五条に声を掛ける。
　急な任務はいつものことだが、今回は余りにもハードワーク過ぎて文句の一つも言いたくなるくらいだ。さぞかし相手もお怒りだろうと思っていたら意外にも明るめの口調で返された。
「ぜーんぜん！　傑こそぉ、お疲れではなくてぇ？」
　余裕の表情とまったく乱れていない制服。流石だなと思いつつも夏油は笑って正直に今回はちょっと疲れたよと五条に本音を漏らした。そういえば妙に張り切って呪霊を祓って居たけどどうしたのかなと思い出しながら報告の為携帯を操作する。
　数コールで出た担当の補助監督に対し、任務完了しましたと手短に報告をする。其の折、電話の相手がお疲れさまです、近くまで車を回しましょうと言ってきた。自分だけで判断するのはどうかと思い手持ち無沙汰の友に声を掛けて意見を求めることにした。

興味の問題五条悟という男は周りの意見を気にしない。誰かの言葉で行動を変えたり、愛想を向けたりというのは不必要だと思っている。そんな非効率的な事をするより、彼にはやるべき事があった。

任務が午前中で終わったある晴れた日。五条悟は一人の友人を待つ。それは彼にとって唯一にして初めて出来た親友と呼べる相手。本来であればそんなに親しい間柄の友人を待つ間は少なからず前向きな感情であるはず。しかし、当の本人は大層不機嫌そうに眉間の皺を深めていた。何故かと言うと本日、既に六人目を突破したのだ。
｢あの〜、お一人ですか？｣
｢良かったら、私達とお茶しましょう｣

所謂、ナンパというやつだ。

｢だーから、行かねぇって｣
しっしっ、と追い払うように手で牽制するが、全く効果がない。最初の女は昼休憩の合間にでも来たようなOLで、昼食に誘われたが相手の顔も見ずに一言｢嫌｣と答えれば去っていった。次は同い年の女子高生三人組で逃げ道を塞ぐように囲われ、デートに行こうと言われたので｢無理｣と断ったが諦めない。いい加減鬱陶しいと、無視を始めたらいつの間にか居なくなっていた。

今日は何食べようか【序幕】　　　　　　　　　　【１】


『悟が信用できるまで私と一緒の料理を頼めばいい』

　まだ若干冷たさが残る風が鼻先を撫でる春宵にて。古めかしい部屋の端に置かれたベッドにて寝転んでいた悟は、腹を撫でながら数時間前に言われた言葉を脳内で復唱していた。久しぶりにコンビニエンスストア以外のご飯を入れた胃はぐるぐると消化に励んでいる。ずっと脳内を占拠する言葉も、胃が驚いているように腹鳴している理由も、喉の奥に残る味の残り香も、すべての原因は同級生――夏油傑のせいであった。

　三時間ほど前のこと。傑との初の合同任務を終え、肩を並べて食堂へと入り、向かい合うように適当なテーブル席に座った。周りは上級生ばかりであったが、それを気にして恐縮するような二人ではない。