Honey Honey　まるで黒光りする柔らかな宝石だ。
　グラスに触れれば、振動でふるふると揺れ動く。ゆっくりとスプーンを差し入れると、大和はそのご褒美へ口をつけた。
「どう？　オレ手作りのコーヒーゼリーの味は」
「…んめぇー…」
　頬杖をつきながら訊ねて来る三月を前にヤギの鳴き声のような返事をすれば、クスクスと笑われた。その何気ない仕草にきゅんとしつつ、二口、三口、とスプーンを運ぶ。
　喉越しのいいゼリーはひんやりとしていて、汗ばんでいた体を心地よく流れ落ちて行く。学生の口にも合うようにと微糖のコーヒーが使用されており、ゼリー自体がほのかに甘い。コーヒーフレッシュをかければさらに味がまろやかになって、ますます手が止まりそうになかった。
「でもびっくりしたわ、大和先輩と一織が知り合いだったなんて」
　無限に動くんじゃないかと思っていた手がぴたりと止まる。
「あー、うん。まぁね？　知り合いって言っても、ついさっき知り合ったレベルだし」
　適当に返しながら、大和は恐る恐る後ろを見た。コーヒーゼリーを食べ始めてから、一度も振り返ることのできなかった斜め後ろを。
「弟くん、久々だねー！」
「いつでも来てねって言ったのにちっとも来ないじゃん」
「うちの部入んないの？」
「……勉強があるので」
　家庭科部の先輩女子に囲まれながら黙々とコーヒーゼリーを食べるなど、人によっては血涙が流れるほど羨ましい図だろう。その中心の一織の視線は、ただ一点、大和と三月の座るテーブルに注がれているが。
「こ…っわ…」
「？　なに？」
「あ、いや……えっと、仲いいんだな。弟と」
　誤魔化すように投げた質問だったが、訊ねられた三月は嬉しそうに「おう！」と笑った。
「小さい頃から何するのも後ろについてきて、オレのこといっつも応援してくれんの。全然オレより頭いいから、入試トップなんか取ったりしてるけどさ。でもあいつも甘いもの好きだし、ときどき子どもらしいとこもあってかわいいんだぜ！」
「へー」
　俺にはおまえさんの方がかわいく見えるけどね、と頭の緩いことを考えながら話を聞いていれば背後で「兄さん」と冷えた声が聞こえた。びくっと肩を震わせた大和の様子など無視して、「ゼリー、ごちそうさまでした」と一織が続ける。
「おう！　どうだった？」
「美味しかったです、とても。店の新メニューにしてもいいくらいですよ」
「はは、それは言い過ぎだって……てか、もう帰んの？」
　三月の言葉に大和もやっと振り返れば、一織はしっかりと通学鞄を肩に掛けていた。まだ傷や汚れのないそれは、大和の色褪せた鞄とは比べ物にならない。ストラップの一つもついていないところは同じだが。
「明日の予習もあるので」
「偉いなー！」
　三月の言葉に一織の表情が少しだけほぐれる。どうやらガチの仲良し兄弟らしい。なんとなく肩身が狭くなってちまちまとコーヒーゼリーを啜っていれば、ひとしきり盛り上がったあと「それでは」と話が切り上げられる。連られて頭を上げた。ひんやりとした瞳とぶつかる。
「失礼します、二階堂先輩」
「お、おー……おつかれ……」
「気をつけてなー！」
「はい、兄さん」
　そんなにわかりやすく態度変わることある？　子どもらしいとこもあってかわいいとかじゃなくね？　反抗期中？　
　微妙に心に残ってしまったシコリを大和もまた無視できなかった。一織が出ていった先の扉が閉まるのを見届けてすぐに声を潜める。
「弟くん、クラスに馴染めてんの？」
　結構難しそうな性格に見えるけど、と余計なお世話だろうかと思いつつ口にすれば、三月は「そぉなんだよぉ！」と大きな瞳をさらに開いて座り直す。
「部活も入る気ないみたいだし、放課後はさっさと帰って昼休みもオレと弁当食ってんの」
「マジ？　うらやま…じゃない。休みの日は？　連休とか何してたんだよ」
「家の手伝いと勉強。あ、店の手伝いな」
「……反抗期ではないのか」
「ん？」
「いやいや。……ちなみに、ミツは休みの日って何してんの」
「オレ？　オレも似たようなもんだよ。店の手伝いか、予定あったら遊び行ったり……部活もわざわざ土日はやんないし」
「あ、へー……ふーん……」
「何その反応」
　変なのぉ、と笑う三月を前に、大和の思考はすでに一織のことなど忘れていた。友人の多い人物なだけに、予定が詰まっていることも多いだろう。多いだろうけど、逆に、これはわりと気軽に、じゃあ今度遊び行こうよなんて誘えるのでは。
　えっ誘っていいよね！？　おかしくないよね！？　今日だってミツが誘って来たんだし、俺から休みの日に声かけても不自然じゃないよね！？
　自分から誰かを誘うことなど年に一、二回程度の人間からすると、どこまでなら自然なのかがさっぱりわからない。それでも、「休日のミツ」を思い浮かべると大和の中に一つ芽生えたのは「見てみたい」の素直な感情だけだった。
　だって見たいじゃん、ミツの私服。
「ちなみにさぁ〜……次の土曜、とかって何してんの？」
「土曜は店の手伝い！　大口の予約入ってるらしくて、一織と一日店に出ることになってんだ」
「あ、そう……じゃあ日曜は？　暇ならおにーさんと遊んでよ」
　好きな相手を誘うなど未知の体験で、誘い文句があまりにもダサくなってしまった。どこで学習した言い回しなのかは大和自身も心当たりがない。案の定、三月にも「その言い方、女子にしない方がいいよ」と少し真面目な顔つきで返された。
「日曜もだめだわ。部活の予定ある」
「土日は部活しないって今言ったじゃん」
「買い出しだよ。数ヶ月に一回しか行かないやつ」
　三月はそのまま来週の予定も教えてくれたが、同じように土曜日は店の手伝い、日曜日は公開初日の映画をクラスメイトと見に行くと流石の人気者っぷりだった。誰だよ誘いやすいとか言ったやつ。
「日曜の買い出しって、部員みんな？」
「俺と先生だけだよ。お米とか小麦粉とか、業務用でちょっと大きめの買うのに荷物係すんの」
「あ、そういうこと」
　女子も男子も入り混じったグループでわいわい楽しくお買い物というわけではないらしい。それならそれで、と少しだけほっとしたところに家庭科準備室の扉が開いてまさに顧問の女性教師が「和泉くんいる？」と三月を呼んだ。はーい、と返事をして去っていく三月を見送り、大和も空になったグラスを手に調理台の流しへと向かう。
「お、二階堂くん自分で洗ってんじゃん」「そんくらいしろって話」
「みっきーのコーヒーゼリー食べさせてもらったんだもんねー」
「なんなの君ら……」
「別に」
「揶揄ってるだけ」
　ああ、そう。
　同級生女子達に絡まれていれば、ぱたぱたと三月が駆けてきた。「大和せんぱーい」と呼びかけてくる声に一気に大和の心へ花が咲く。やはり、大和にとって三月だけが特別だ。
「日曜日さ、先生に予定できたらしくて延期になっちゃった」
「へー……え？」
　おや。おやおや。それってつまり？
「暇になっちゃったから、遊んであげてもいーよ」
　大きな瞳が生意気そうに笑う。後ろの方で女子部員の誰かが「は？　デートか？」と呟いていた。




続