Honey Honey　まるで黒光りする柔らかな宝石だ。
　グラスに触れれば、振動でふるふると揺れ動く。ゆっくりとスプーンを差し入れると、大和はそのご褒美へ口をつけた。
「どう？　オレ手作りのコーヒーゼリーの味は」
「…んめぇー…」
　頬杖をつきながら訊ねて来る三月を前にヤギの鳴き声のような返事をすれば、クスクスと笑われた。その何気ない仕草にきゅんとしつつ、二口、三口、とスプーンを運ぶ。
　喉越しのいいゼリーはひんやりとしていて、汗ばんでいた体を心地よく流れ落ちて行く。学生の口にも合うようにと微糖のコーヒーが使用されており、ゼリー自体がほのかに甘い。コーヒーフレッシュをかければさらに味がまろやかになって、ますます手が止まりそうになかった。

良い花は後から　いつか、うんときれいな花が咲いたら。
　君に見せに行くから。

　そのときまで会えないかもしれないけど。

　必ず、必ず、会いに行くから。また、会えるから。





「ウィスト、この草は抜いていいものか？」
「……抜いてから聞かないでくれ、ドルト」
　ウィストがため息を吐くと、農作業用の手袋を嵌めたドルトが「駄目なやつか」と呟いて鷲掴みにしていた草の根を土中へと戻した。土をかけ、ぺたぺた、ぱんぱん、と押し固める。一度外に出された草はやや元気を失ってへにゃりと頭をもたげていたが、水をやって陽の光を浴びせればすぐに背筋を伸ばすだろう。
「それにしても、少し畑を広げ過ぎじゃないか。研究が進んでいるのはいいことだが、管理が大変だろ」

Honey Honey　まるで黒光りする柔らかな宝石だ。
　グラスに触れれば、振動でふるふると揺れ動く。ゆっくりとスプーンを差し入れると、大和はそのご褒美へ口をつけた。
「どう？　オレ手作りのコーヒーゼリーの味は」
「…んめぇー…」
　頬杖をつきながら訊ねて来る三月を前にヤギの鳴き声のような返事をすれば、クスクスと笑われた。その何気ない仕草にきゅんとしつつ、二口、三口、とスプーンを運ぶ。
　喉越しのいいゼリーはひんやりとしていて、汗ばんでいた体を心地よく流れ落ちて行く。学生の口にも合うようにと微糖のコーヒーが使用されており、ゼリー自体がほのかに甘い。コーヒーフレッシュをかければさらに味がまろやかになって、ますます手が止まりそうになかった。

ぜんぶ、きみ「今日からよろしくお願いします」
　栗色の長い髪を揺らし初共演の女優が頭を上げる。ふわりと香った甘いにおいに、ユキの脳内に一瞬だけ何処かの風景が浮かんだ。
　白線が伸びる地面。錆び付いたカーブミラー。緑の植込み。夕暮れの空。
「……？」
　覚えがあるような、ないような。不思議な感覚にぼんやりと思考が一時停止する。何もない空間を見つめる猫のように、綺麗な顔をぼけーっと晒したユキに相手も戸惑った。
「あ、あのー……ユキさん…？」
「……ああ、うん。よろしくね」
　名前を呼ばれてようやく挨拶を返せばほっとした様子の笑顔が弾ける。朝の連続ドラマで主演ヒロインを務め、今がまさに売り時の若手女優。ユキの今回のお相手だった。

＆two　丸いプラスチックの容器から、指先の関節一つ分だけワックスを取る。手のひらに広げて、それっぽく整えた髪先にちょこちょこと塗りつける。ヘアセットなんていつもメイクスタッフに任せきりで、プライベートではハネまくりの癖毛を気にしたことがないせいで使い方がイマイチわからない。わからないなりに、少しでも癖を抑えようと髪を撫でつける。
　ワックスの持ち主……三月に、今度正しい使い方を教えてもらおう。そんなことを考えながら環は洗面台の鏡を見つめた。
　変装用にナギから借りたメガネは、フレームにうっすら縞模様が入っていた。かけて外してまたかけて、を繰り返し、蛇の模様みたいじゃね？　と首を捻りながらも中指でくいっとフレームを押し上げれば、頼れる最年長のような雰囲気が一瞬だけ醸し出されて途端に自信がついた。

まっすぐのススメ！　新入生も入学から一ヶ月が経ち、本格的な授業に入り始めた頃。
　三年生の大和はといえば、教師陣が「今年は受験生という自覚を持つように」と口を揃えるのを適当に聞き流して、穏やかな春の気候に脳内の花畑を咲き誇らせていた。

　購買で適当に購入した惣菜パンを齧りながら屋上でひとりぼんやりと空を眺める。
「……あの雲、ミツに似てんな」
　ぽこぽこと小さな雲が、五線譜の上のオタマジャクシのように上下しながら浮かんでいる。
　当然、三月になど似ていない。
　しかし、恋する男子高校生には空に浮かぶ小さな雲も、アスファルトの隙間から力強く伸びるタンポポも、水道の蛇口の脇で小さくなった石鹸のかけらさえ好きな相手を思い浮かべるきっかけとなるのだ。

ベイビーロマンチカ　家族友人クラスメート知人公式アカウント。複数の名前が並ぶトーク一覧の画面を上から下へスライドさせては、何の変化も起こらないことにため息を吐く。一番上に固定させたトーク相手とのやりとりは、こちらから送った「よろしく」の一言とそれに応じるように返って来た漫画キャラのスタンプのみ。
　気になる相手のラビチャという最強の武器になり得るアイテムを手に入れたにも関わらず、大和はそれを使いこなせないまま、丸三日が経とうとしていた。
　三日前のあの朝、偶然にも三月との再会を果たした大和は「せっかくだからラビチャ教えてよ」とナンパの常套句のような言葉を投げ、いかにも「友だち」の多そうな三月は「おっ、いいぜ！」と何の躊躇いもなく了承した。ラビチャを交換して互いに一通ずつ送信したところで予鈴が鳴り、三月とはそれっきり。三日目の今日になっても、校内での再々会は果たせていない。

フラワーパニック！(後編)「あ、大和くん！　ごめんね！」
　電話で告げられた楽屋へ急げば、「IDOLiSH7　和泉三月 様」のプレートの前で万理さんが待っていた。
「収録中は頑張ってたんだけどね。フリートークで大和くんの話題が出て、なんというか……寂しくなっちゃったみたいで」
　苦笑いしながら、万理さんが扉を叩く。「三月くーん？　大和くん来てくれたよー」と声をかければ、中からどたばたと賑やかな音がした。
「お疲れ、ミツぅぅ？！」
　僅かに覗いた杏頭に声をかけてやれば、ドアの隙間から伸びた腕が、俺の胸倉を掴んで中へと引きずり込んだ。これ今日の衣装なんですけど？！　抵抗する間もなく楽屋に吸い込まれる俺。扉が閉ざされる直前、万理さんが「次に呼ばれるまで誰も入れないからねー！」とにこやかに告げるのが聞こえた。

フラワーパニック！！（中編）「一度整理させてもらっていい？」
　自他共に認める小鳥遊事務所の出来る男はそう言うと、数秒の間こめかみを抑えてから「つまり」と口を開いた。
「大和くんが、十日ほど前にクランクアップの祝いに共演者……『chips』の雪平さんに室内で育てられる花の栽培キットを貰ったので自室でお世話をしていた」
「そうです」
　俺が頷く。
「ところが、雪平さんがそのキットを購入した店から連絡があり、彼女が購入したものの中に、輸入物の、ちょっとアブナイ種類が混在していた可能性があると言われた。……パニックになった彼女はモモくんに相談した」
「ちょうど番組で一緒で、撮影終わりに話してたところだったから、それで」
　モモさんが頷く。
「ひとまず花を贈った人に連絡をしたら、他の人たちはまだ花が咲いていない中、唯一、大和くんの花だけが開花していた」

フラワーパニック！！（前編）　女の子に好かれるのは悪い気分じゃない。元々女の子は好きだし、ファンにキャーキャー言われるのは純粋に嬉しいし、共演した年下の駆け出し女子アイドルからの「お礼」だって、無下にする理由は特にない。
　ただ、今の俺が淡く恋心を抱く相手は、間違っても彼女たちではなく。
「短い期間でしたが、大和さんとご一緒できてよかったです！　皆さんにお配りしたんですけど、大和さんにも、よかったら」
　そう言って差し出された、小さな鉢。その中で、小さくも力強く蕾をつけ、大輪の花を咲かす機会を今か今かと待ち侘びているオレンジ色。
「ありがとう。大切にさせてもらうよ」
　和泉三月が、好きだった。


「なにこれ」
　主演ドラマのクランクアップを迎えたその夜。大きな花束や記念品、先輩俳優に頂いた酒瓶に紛れてテーブルに置かれた小さな鉢に、ミツが食いつく。

恋がはじまるよーー！　どんな出会いをしたって、多分、君が好きだよ。
　だから、この出会いもどうか運命であったと願わせて。
　
　

　四月、進級して三日目の朝。クラスは昨年度から持ち上がりで、担任も周囲の顔ぶれも殆ど変わらない。
　その春、ただ一つ明確に変わったのは。
「二階堂、お前、前期の美化委員な」
「……ハァ？」
　承諾した覚えのない役職に、俺は思わず声が出た。明らかに舐めた態度だが、馴染みの深い担任教師は気にした様子はなく、代わりに、「昨日、午後いなかったろ」と冷たく言い放つ。
　やらかした。昨日といえば、二週間程度の春休みを怠惰に過ごした癖が抜けず、昼休みに屋上で寝過ごしたのだ。
「委員決めと来週の校外研修について話すってHRから言っていたにも関わらず、サボった罰だ。お前に拒否権は無い」

好きなことを、好きなだけ「今日から新ルールを設けてみるのはどうかな」
　全員が夕食を済ませ、なんとなくまったりと過ごしていた夜のこと。
　ビールを楽しむ大和と、その隣でスマホゲームに夢中になっていた環。彼らの正面に座った壮五が真剣な顔つきで言った。
「……ルール？」
　復唱した環はすぐに嫌な予感を抱いたが、ここで逃げれば余計に面倒なことになる。大人しくスマホを伏せた環を大和も静かに見守る。
「環くんは仕事をしながら学校に行っていて、他の学生やアイドルに比べるとやることが多い分、大変だと思う。それでも両立させようと頑張っていて、僕はそんな君の姿を誰よりも見ている。ここはまず理解して欲しい。決して、今の環くんの頑張りを否定するつもりは無——」

ユキモモ　探偵×大学生助手パロ〈『折笠探偵事務所シリーズ①　探偵と助手と銀の夜空』より一部抜粋〉

　
　　
　それは都内某所、オフィス街に建ち並ぶ雑居ビルの三階。小さな看板のかけられた扉の前で、女性は立ちすくんでいた。
　この扉を叩くか、叩くまいか。
　扉の周りの壁には、同じ文言が手書きされたポスターが何枚も貼られている。
　『初回相談無料』『失せ物探し・浮気調査・ストーカー相談　なんでもどうぞ』『利用者からの声　多数！　"ここで人生が変わりました"』——やっぱり、あやしい。
　帰ろう。そう決めて女性が踵を返すと、ちょうど、階段の下の踊り場に人が立っていた。蛍光灯の弱々しい灯りの下、暗がりの中で、桃色の瞳が瞬きをする。

一週間の信者　午前の授業が終わると、お弁当を手に第二音楽室を目指す。吹奏楽部の部室である第一音楽室からあふれた楽譜が倉庫代わりに仕舞われていて、あとは古いピアノが一台置かれているだけのほとんど使われていない空き教室。
　一週間前から、私はそこでお昼を過ごしている。
　いつも昼食を囲う友人が欠席した一週間前、偶然にもその日、私は出会ってしまったのだ。
　
　教室の前まで来ると、柔らかいピアノの音が漏れ聞こえてくる。音はそこにすでに人がいることを否応なく示しているのに、誰かを拒む気配は一切無い。むしろ招いているみたいに優しく鳴り響くから、私も吸い寄せられるみたいに扉を開く。
「こんにちは」
「こんにちは。ごめんね、煩いかな？」

このあと滅茶苦茶キスしたってやつこのあと滅茶苦茶キスしたってやつ

　
　いつも通り、風呂上がりにキンキンに冷えた缶ビールを手に取り、作り置きの仕込みのためキッチンに立つオレの隣にやって来る大和さん。
「つまみに貰えるのある？」
「ない」
　図々しい発言をばっさりと切って、ガスコンロの火を止める。そう……、としょんぼりする大和さんの手元でプシュッと気持ちのいい音が鳴った。
　オレも洗い物したらシャワー浴びるか、なんて考えていると、隣から「ブハッ」と、御世辞にも上品とは言えない声がする。見れば、大和さんが盛大にむせている。
「ゲホッ、ゴホッ、ッ、ケホケホッ」
「オイ、大丈夫かよ！」
「カハッ、だ、だいじょぶ……」
　配慮の出来る男・二階堂大和は、首にかけていたタオルで口元をしっかりと覆って咳込んでいた。大和さんを心配しながらさりげなくタッパーを守っていたオレも、その手を鎮める。何度か咳をして落ち着いたのだろう。ふー、と息を吐いた大和さんは、意味深な顔で手の中の缶ビールをじっと見つめた。

雨天決行　誰かが小さく窓を叩いた気がして、百は目を覚ました。ほとんど無意識的に体を起こして、くしゃみをひとつ。見れば、寝る前にしっかりと肩までかけていたはずの毛布は蹴飛ばしていて、二月らしからぬ薄手で眠りに入っていたらしい。つい数か月前にまたひとつ年を重ねたというのに、いくつになっても寝相の悪さは治らない。
「ベッドから落ちないだけマシかな」
　千と生活を共にしていた頃は、せんべい布団を仲良く並べて寝ていた。独立してほんの少しだけいい部屋に住むようになって、意気揚々と購入したベッドに朝まできちんと居られるようになったのは、何か月目のことだっただろう。
「ってか、今何時？！」
　慌ててスマホを光らせると、時刻よりも先に通知が目に入った。後輩アイドルを始めとした、スポーツ好きの業界人の集まり。そのチャットグループからのメッセージだった。残念ですが、という文字が並んでいる。

あなたの瞳が欲しい　どんぶりの底までうっすらと透ける黄金色のスープは、肉の油が溶け出て甘みを引き立て、深いコクを生み出していた。
「っぷは～！　ひと仕事終えたあとのラーメンはやっぱ美味い！」
　両手で傾けていたラーメンどんぶりの器を屋台のテーブルに置くと、詠は幸福たっぷりの息を吐いた。
「仕事って、今日は刀衆のお役目でもしたの？」
「このサボリ魔がそんなことしてるわけないだろう、鬼火」
　くだらないことを聞くんじゃないよ、と冷たくあしらう九尾の狐に、詠の隣で頬杖をつく鬼火は「じゃあ何？」と首を捻る。その鬼火の前に赤い爪先が伸びてきたかと思うと、ミントを添えたシャーベットの器が置かれた。鬼火がわぁ！　と喜びの声を上げれば、続けて彼に柄の長い匙を差し出した鎌鼬が「んなの決まってんだろう」と可笑しそうに笑う。