甘味に酔わされて陽気に鼻歌を歌いながら、当主は屋敷の廊下を歩む。
その片手には、稲妻の地ではあまり見かけない柄の包装紙に包まれた、小さな箱が収まっている。時折ちらりと箱に目線をやっては、楽しげに口に弧を描く。

その様子を見て、一介の使用人達は思うのだ。

あぁ、ご愁傷さまです、トーマさん、と。



｢トーマ｣

耳馴染みの良い、中低音の声音がトーマの背に響く。
振り返れば、ふわりと笑みを湛える自らの主が立っている。呼び声に応えるように、若、と言葉を返すと、声の主は満足気に目を細めた。

｢何か御用ですか？｣

｢うん、君に食べて欲しい物があってね｣

食べて欲しい。

その言葉を聞いた瞬間、嫌な予感がトーマに走る。何故ならトーマは綾人から食べて欲しい、と言われて今までろくな目にあったことがない。

赤紐 はらり、はらり。

櫻の咲く野道を男は歩む。時折落ちている木枝を無情にもぱきりと踏み付けながら。

｢…今日の夜風はとても心地が良いね｣

ひゅうるり、ひゅうるり。

夜風は撫ぜるように男の肌を掠め、歩く度に長い袖がゆらゆらと揺れた。
暫く歩くと、一際大きい櫻の大樹の前へとたどり着く。ぶわりと咲く一面の花達はまるで男を迎えるように、風に揺られざわざわとその身を震わせる。
少しの間櫻を眺めて一息つくと、男は腕に抱いた"もの"をそっと地面に置き、不自然に木の根元に刺さった鋤を何と無しに手に取る。それは元から男が用意しておいた物だった。

ざく、ざく、ざく。

慣れない手つきで木の根元付近を掘る。