蜜月離宮　―朝―リュートが目を覚ましたのは、空が白み始めたころだった。部屋の中の本棚や家具が新しい日光に照らされ、白くぼんやりと輪郭を浮かび上がらせていた。リュートは肌触りの良いシーツに鼻先を擦らせる。ぐりぐりと顔を左右に押し込むと、また微睡みの中に溶けてしまいそうだった。

ふと背中を覆う温かさと、心地好い窮屈さに首を後ろに擡げた。凛々しい眉毛と、瞼を縁取る細かい睫毛。寝顔すらも整っているんだな、と、リュートはしばらく、隣で眠るコキュウに見とれていた。後ろから抱きとめるように腕を回され、その重みに甘えていたかったが、リュートは慎重に、もぞもぞとベッドを這い出した。脱皮する蛇も、このような心持ちなのだろうか。古い皮からすり抜けて、新しい素肌にガウンを羽織る。絹の裾がひらひらと太ももを擽った。

白亜の祈りぽん、ぽんと昼の空に響く花火の音に、遊んでいた幼い子供たちが手を止めて空を見上げた。雲は厚かったが、僅かばかりの隙間から陽の光が差し込んでいる。雲の輪郭が金色に縁取られ、街の中心にそびえ立つ城に降り注いでいた。子どもの一人が母親を振り仰ぐと、母親は笑みを見せる。
｢今日は任命式なのよ｣
｢にんめいしき？｣
｢そう、大神官様のね｣
｢だいしんかん｣
子どもは母親の言葉を繰り返す。
｢この国を魔族から護る、魔法兵団を束ねるお方よ｣
へえ、と子どもは視線を城に移した。あの城の中で、国を、自分たちを魔族から護ってくれる大神官が任命される。正確には大神官の一つ手前の役職である大神官補佐の任命式なのだが、市井の者たちにはどちらも大差はない事だった。