ごちごちサンド(予定)　その小さな男士の姿を見かけたのは、演練場の隅、ロビーとお手洗いを仕切る壁の前に設置してあるベンチの上だった。

　後家兼光……いや、もしかしたら後家兼光と審神者の子なのだろうか。10歳くらいの身長だが、赤髪に黒ジャケットを体にかけ、美しい拵えの刀を抱いて寝ているその姿は、不思議と刀剣男士の神聖さを纏っているようにも見える。
　しかし、その後家兼光をそのまま小さくしたような体は傷だらけ、包帯だらけで、周りの審神者は存在に気がついていないか、関わりたくないと見ないふりをする人たちばかりだった。

「えっと、大丈夫……ですか……？」
　観葉植物の葉に隠れるようにして寝ていた彼に、私は躊躇わずに声をかける。
　今日の近侍は第一部隊の隊長も兼任していて、演練中の今は側に誰もいない。本当はこんな状況で声をかけるべきではないとわかっていたけれど、生来のお節介がつい顔を出してしまった。

霊力と記憶を無くしても、おつごちからは逃げられない話「見つけたよ、おつう」
　慣れない仕事に追われて、やっと帰路に就いていた時だった。
　下には少しだけ車通りがあるとはいえ、誰もいない歩道橋。それなのに男の人の声が聞こえた気がして、少し怖くなって背後を窺ってみる。
　誰もいない。途端、背中にゾクリと寒気が走る。私は逃げ出すように、駆け足で階段を駆け降りた。

　昔から、霊感の強い方ではあった。
　小さい頃は"それら"と人間の区別がついていなくて、よく側から見て、何も居ない空間に話しかけているような子どもだった。小学生の頃にようやく判別がつくようになって、周りから気味悪がられることは少なくなった。
　中、高と少しずつ"それら"の影は薄くなっていって、最後に"それら"を見たのは四年半前。——私の、記憶が途切れる前だった。

姫さに(タイトル未定)「可愛いね」
　何度この言葉をかけられただろう。
　みんな小さいものに対して、盲目的なまでにこの言葉を使う。……もう、慣れちゃったけどさ。

　ねぇ、可愛いってなに？
　身長だけ見て言ってない？
　私、ちゃんと成人してるんだよ？
　他の審神者や男士と同じように、戦に出ている審神者なんだよ？
　可愛いって言葉、ナメられてるみたいであんまり好きじゃないんだけど。

　こんな言葉達を心の中で押し殺して、私は今日もにっこり笑顔を貼り付けて伝えるのだ。
「ありがとうございます」

　……チビで男じゃない私には、きっとかっこいいって言葉は一生似合わないんだろうな。





＊＊＊

「おはよう、主。……今日もかあいいね」
　朝。かあいいね、といつものように声をかけてくるのは、うちの本丸の姫鶴一文字。