百の夜訪れる大地、陽炎の先の島<前編>リィミンとドランが乗った汽車は夕方終点に着く。駅から近い宿を取り、今夜を過ごすことにした。夕食を食べ、今日の出来事をスカイハイビジターも交えながらまったりと話す。そしていつもより早くベッドに入り眠るリィミンとドラン。翌日から更に北へ向かうべく馬車と汽車を乗り継ぎ、街から街へと陸路を使いながら移動をしていく。その行程には徒歩での移動もあり、休憩を挟みながら北へと向かう。民家に泊まったり、宿に泊まりながら約３日程経った頃『その場所』に近い所にまで来た。
「今の時期に来れてよかったわ。冬なら雪と吹雪で来れないからね。…やっと近い所まで来た。」
「この先にあの石碑があるの？周りは草原だし岩山もある…村も無い場所だよ？」

曲擬会話タグまとめ〈現代編〉
ｳﾞｨｸﾄ「…おはよー」
ﾘｭﾐ「ヴィクトおはよ…って、ぷふっ。」
ｳﾞｨｸﾄ「ん？リュミどうしたの？急に笑い出して？」
ﾘｭﾐ「ちょっと、ヴィクト…貴方の寝癖が…くふっ。」
ｳﾞｨｸﾄ「寝癖？(鏡を見る)…何これ⁉」
ﾘｭﾐ「(ヴィクトを見る)ぷふっ…クスッ。お腹痛いわよ…」

ﾍﾗｵｽ「ラゼ。準備はできたか？(部屋の扉を開ける)」
ﾗｾﾞﾗｲ「！！(着替えてる途中でヘラオスの方を振り向く)」
ﾍﾗｵｽ「あ…」
ﾗｾﾞﾗｲ「(顔を真っ赤にする)入る時くらいノックしなさいよ。」
ﾍﾗｵｽ「あ、うん。ごめん…。次から気を付けるよ。」

ﾄﾞﾗﾝ「リィの作るカレーは美味しいなぁ幾らでも食えるぞ」
ﾘｨﾐﾝ「あら、ありがとう喜んでもらえると嬉しいわ」

晩夏の想い出〈せせらぎと鈴虫の音色と〉立秋を過ぎ昼間の暑さが収まる頃、夜には秋を感じられる涼しげな風が吹く。草むらからは秋の虫の声が日に日に増えていく……

晩夏の夕方、陽は落ち東の空には夜の帳に星が輝いてくる。この日の夜は村の豊作を願う祭りが神社で行われる。
「へへ、僕は祭りを楽しみにしていたんだ。お父もお母も一緒で嬉しいな。」
ニコニコと無邪気な笑顔を浮かび上がらせ、両親の手を握るカナデであった。カラコロと小さな下駄を鳴らしながら神社へ向かう。
「毎日稽古を頑張っておるカナデにご褒美だ。何か好きな物を買ってやろう。」
「……じゃあ飴食べたい」
「おっ、飴か分かった」
「あらあら、カナデは甘い物好きねぇ。」
神社の参道で飴を一つ買ってもらったカナデは嬉しそうに舐める。右手に飴を持ち、左手は父の大きな手を握り神社の境内へと進んで行く。豊作を祈る舞の披露を見て、笛や太鼓の演奏を聴き目を輝かせる無邪気な少年。少し疲れてきたのかカナデは眠そうにしていた。

これはキスじゃないまだすぐには落ちないであろう夕陽が教室を燃やすように染め上げている。

先刻の授業が よほど退屈だったようで、猪里は自席で すやすや眠りに落ちている。
連日の部活による練習疲れもあるのだろう。周りの誰もが そう自然と察して、起こされないまま、授業が終わっても猪里は そのままの姿で居た。

しばらくはテストの予定もない。クラスメイト達は それぞれ皆違うペースで、でも確実に帰っていって、最後に猪里だけがポツンと教室に取り残されていた。
それがさっきまでの事なのに、なんだか今は酷く遠く感じる。



「…猪里」


薄いオレンジに染まった教室の中に 自分の その声だけが響いた。

声の反響を自分の耳で受け止めて、改めて確認する。2人きりである事と、猪里が きちんと熟睡している事。