「せーんせ。俺の事好き？」
「ああ、好きだよ」
恋人同士が顔を突き合わせて愛を囁きあう。額に口づけを落としハグなんてものまでしてくる。ああなんて健全で美しい光景なのだろう。片方が椅子に手首を縛られ足首に鎖が繋がれていなければ、の話だが。
椅子自体の座り心地はいい。だが柔らかな生地を張った背もたれに体重を預けようとすれば手首にかけられた手錠が音を立てるのが大変よろしくない。
「アゼム」
「どうかした？ あっ、鍵は外さないからな？」
「はぁ……。喉が乾いた」
「うん。冷たいのでいいか？持ってくる」
アゼムがキッチンの方へ向かう足音を聞きため息を吐く。明日が平日なら私の姿が無いことに近所の誰かが怪しむこともあるだろうが、あいにく世間は今日から三連休で、遊びに行っているのだろうと思われるのが見て取れる。

土とも違うテルティウム駅と同じ硬い床を歩き、時々天井を見上げて吊り下げられたランプの火を確認する。少しだけ肌寒い通路は俺の足音だけが反響していた。
「………異常なし、と」
角を曲がると【1番】と書かれた案内板が目に入った。
テルティウム駅から少し進んだ所に謎の入口がある。そう聞いて最初は何かの冗談かと思ったが、調査に入った人と連絡が取れなくなりその後半日程してから急にキャンプへ戻ってきたという事を聞いて姿勢を正した。
戻ってきた人に話を聞いてみたが「よく覚えていない」といった情報から得られず、アルフィノと話し合ってバブイルの塔の影響でエーテルが歪み一種の異空間が出来た、そんな仮説で落ち着いた。そして俺はそれを調査しに来たわけだ。

「はいプレゼント」
クリスマスの朝。簡単なラッピングに包まれた小さな箱を手渡され、箱とアゼムを交互に何度か見比べる。目の前にいる恋人の頭にはどうやら人助けの方法だけで無く、クリスマスの知識も一応は入っていたらしい。
直前まで忘れてたような顔をしているが、まぁ今日渡したのだから不問にしておいてやろうと思いつつ、ラッピングを解くと最近話題になっている口紅のパッケージが現れた。
「ほお。悪くない選択だ」
「なんか流行ってんだって？気に入ってもらえてなにより」
へへ、と笑って話すアゼムに口元が緩むのを隠すようにため息を吐く。それからパッケージを開け色味を確認してから唇の上を走らせた。
ザクロのような赤色が唇に乗り、その鮮やかさに胸が高鳴る。