ifififif　仄かに桃色に色付く唇。毛先を軽く巻いてもらった長い髪。
　折角、咲希と穂波が仕立ててくれたのに、全力疾走しているからもう出来上がった当時のままではいかない。待ち合わせ時間が刻一刻と向かっているから急がなければという焦りと、髪やリップが風と汗で崩れてしまっている辛さに帰りたい気持ちに押し潰されそうだったが、寒い中彼を待たせてしまっている罪悪感が勝り、どうしても辿り着かなければいかない。
　人生初の恋人が出来て初めてのクリスマスなのだから、絶対に後悔したくなかった。

『この日、放課後、時間貰っていい？』
　スマートフォンのスケジュールアプリを開き、顔を真っ赤にしながら『二十三日』を指差す恋人——カイトは、とても愛おしく思えた。

手の指先にキス：賞賛や感謝　寒い、痛い、怖い。
　雨粒が体を激しく打ち付けてくる。黒くて自身より一回り体の大きな何かに、後ろの左足を思い切り噛まれ、その激痛によって上手く歩けない。それ以前に腹も空いて、力が出ないから動けない。
　きっとこのまま力尽きるのだろう。この世は、自分で狩をして生きていかねばならない。生きる為には弱いものを狩る。それがこの世界のルールだ。
　このまま過ごしていれば、このまま餓死するか、俺を探しに彷徨っているあの得体の知れない黒いあいつが見つけて丸呑みされるかの、どちらかだ。
　この世界で生きる希望など、もう、ない。死んで来世に期待しよう。
　ゆっくりと、瞼を落とそうとした時だった。
　不意に、体を誰かに触られた。

ifififiif「始音くん、受け取って下さい！」
　女の子が綺麗にラッピングされた箱を俺に差し出してきた。
　今日はこれで四回目だ。
　バレンタインデーという日は、去年まで縁の無い催し事だった。
　しかし去年、何となくメイコと参加したら一定期間限りの文化祭の出し物の為のバンドに参加して、大人数が見つめる体育館のステージに立った以降、よく女の子に告白されるようになり、バレンタインデーもこんな感じにチョコレートを贈られる。
　その度、大好きなあの子の笑顔が頭の中に過ぎる。
「悪いけど、俺、恋人いるから、受け取れない」
　胸をギュッ、と締め付けられる感覚に耐え、偽りなく断れば、女の子は一瞬顔を歪ませたが、無理して笑顔を繕った。
「ううん、平気、えっと、彼女って咲音さん？」

今日は夕焼けの草原の姫君の誕生日らしい。メディアにもほとんど出たことがなく国民でも顔を知らない謎に包まれているプリンセスだ。そんな謎のプリセスの取材を引き受けたヴィルは少し緊張しながら王宮へ向かった。ヴィルは王宮の一室に案内された。そこには既にファレナ国王がいた。辺りを見回しても
「殿下、お会いできて光栄です。私ヴィル･シェーンハイトと申します。」
辺りを見るとファレナ殿下しかいなかった。
「今日はありがとう、さぁ、席に着いてくれ、妹はもう少しで来るだろう、」
ヴィルは落ち着かない様子で座った。緊張しながら待っているとドアが開いた。
「遅くなり申し訳ございません」
プリンセスは褐色の肌に光るエメラルドグリーンの瞳、右目には大きな傷をつけていた。猫っ毛の髪を高い位置に1つに束ね、黄色いワンビースを身にまとっていた。ヴィルは目を見開いて硬直してしまった。どこからどう見てもレオナだったのだ。レオナの方もただヴィルを見つめて黙って目を見開いていた。数秒間2人は見つめあっていた。ヴィルはありえない、どうしてここに？と聞こうと口を開こうとした。