覚えてられっかそんなもん・





　年の瀬が間近に迫った十一月。極道に繁忙期など……と思うかもしれないが、左馬刻はこの年で一番忙殺されていた。
「テメェ芋引くんじゃねーよクソが」
　暗い寒空の下で腕を折った相手を蹴倒し、その頭を躊躇なく踏み潰した。周りには同じくぼろ雑巾のように男たちが伏している。今日は早朝から目が回るようだった。
「ったく、ちまちま来んじゃねーよ。ガッとまとめて来いや」
　ジッポをカチンと鳴らして溜息と紫煙を同時に吐いた。

　午前四時、抗争相手の事務所へ二ｔトラックで、左馬刻直々にゴアイサツに伺うところから始まった。それからは互いのシマに乗り込んだ害虫駆除に汗を流し、昼時にはいつもの中華屋でチャーハンと餃子をかき込みながら突入してきたコバエを叩き潰した。片手にチャーハンもう片方にレンゲを握り締め、椅子を蹴飛ばし呆気に取られている舎弟に発破をかける。

違う人間師匠にフラれて、僕は変わった。
何日も、何週間も、何ヶ月も僕は泣いた。一人になると涙が勝手に流れた。
地の底にいるような冷たい感覚。体が破れてバラバラになったみたいな痛み。
知らなかった。本当の失恋が、あんな苦しいなんて。
師匠が僕のために僕をフッたことは頭で理解していた。
でも僕は、師匠の人生に僕がもう必要ないと、他でもない師匠自身が判断し決断したという事実が辛かった。
師匠は
「これからもいつでも会える、師弟としてなら」
と言ったし、僕もそれを拠り所にしていた。
でも実際には、それから2年も連絡すら取ってない。

僕の中にあった、師匠を愛していて、師匠を必要とする部分、心のほとんど半分近くを引き剥がして、灰にした。

カールの城下町にある宿で、ヒュンケルは2人掛けのソファに座っていた。ラーハルトは少し離れた窓際に寄りかかり、外の様子を黙って見つめている。威勢の良い声が聞こえるから、行商人か大道芸人でも来ているのかもしれない。何を見ているのか、訊いてみようとヒュンケルは口を開きかけた。

「できるか？」

ヒュンケルの問いが言葉になるよりも早く、ラーハルトの言葉がヒュンケルの耳に届く。

「何を？」

ラーハルトの唐突な問いかけに、ヒュンケルは少し驚いた様子で聞き返した。ヒュンケルの問いはーハルトの声とともに、ヒュンケルの中でかき消された。

「ウィンク」

とラーハルト。

「できるぞ」
「……そうか」

ラーハルトの声は、意外そうな響きがあった。ヒュンケルは、もしかしたらラーハルトはウィンクができないのではないかと思った。