間奏●

『あの事件』から幾らかの日が経った。
　季節はすっかり秋めいて、閃の制服も夏季制服の白いシャツから学ランになった。
　しばらく支部で大人達に見守られて休息をとっていた少年は、今はもう元の住居で暮らし、学校にも通っている。一週間の休みについても心臓の病ウソを理由にしたから、心配されたものの怪しまれることはなかった。

「……閃くん、大丈夫？」
　支部での業務中、職員が声をかける。真面目な子だから、自分を押し殺してはいまいか気がかりなのだ。
「あ――　はい、大丈夫です。お気遣いありがとうございます」
　振り返る閃は笑顔を向ける。言葉に偽りはなく、表情や声音にはいつも通りのハキハキとした溌剌さがあった。
　愛されて大切に育てられた少年は、自己の基盤がしっかりとできあがっていて――だからこそ、つらいことがあっても、キチンと休めばまた立ち上がれる強さがある。決して出羽ゆめみのことを忘れた訳ではないけれど、それでも立ち上がらねばならないことを、閃はしっかと理解していた。

新年●

「ジェリー、ジェリー、起きて起きて起きて」
　ゆさゆさこねこね。いつものようにサクラが身体を揺さぶってくる。
「起きて〜〜ねえ〜〜〜」
　鼻にかかった甘えた声。頬にすりすり頬擦りして、ちゅうちゅう食んで吸ってくる感触。
「ん゙……今何時……」
　起こされたジェラードは薄目を開けた。安い狭い古い日本のアパート、安い薄い布団から見えた世界は、ほぼ暗闇で。
「夜じゃねえか……」
「６時半」
「だあ〜……」
　ド早朝すぎる。なんでうちのこはこんな朝早いし朝強いんだ。つーか寒い。内心で色んな文句を並べ、ジェラードは布団を被り直す。サクラと体温を分かち合わないと眠れないせんべい布団。なのに当のサクラは、ジェラードが被った布団をめくってくる。

きいろの黎明●

　目が覚めたら暗闇だった。
　ここは病院で、ベッドの中で、大人達がたくさんいて、家族が死んだことを伝えられ、警察があれこれ聞いてきた。
　……よく、分からなかった。
　ただ、真っ暗で、真っ黒で、「なんで真っ暗なん？」「電気つけへんの？」と聞いたら、眼球が二つとも壊れてしまったことを知らされた。

　それからのことはよく覚えていない。

　気付いたら、吹雪の中を――病院から抜け出して――暗闇を――素足で歩いていた――目を覆う包帯を引き千切り、空を仰いだ――太陽も星もない、果てしない闇が、暗闇が、ぽっかりと空いた大穴のような空が、そこにあった。
「見えへん……」
　目を見開いたまま、呆然と呟いた。……だが、どうしたことか。

ベランダのセイレーン　●

　その日はとても霧深くて。
　東京でここまで濃霧になるなんて珍しいことだな、と奉一はアスファルトを踏み締める。UGNの若者達に生き延びる為の術を教え、支部で諸々の用事を済ませた帰り道、ガンケースを背負い直す。
　それにしても右も左も真っ白で――少し異世界じみている。
　こいつは交通網にいろいろ支障が出てそうだ。徒歩で良かった。どれだけ白に閉ざされても、歩き慣れた道は、奉一にとって一つ目を閉じても迷わず歩くことができる。そろそろ自宅付近だった。
「――……　ン」
　ふと、そんな時だった。声のような――歌だ。歌声が、霧の向こうから聞こえてくる。
　不思議な……日本語のようで日本語ではない、聞き取れぬ歌詞の旋律は静かに朗々と……『神秘的』と『未知への忌避感』の境界線をなぞりながら……それは二度と帰れぬ場所への切ないほどの憧憬、静かな静かな寂寥を滲ませ……――この白い世界も相俟って、異界より響いているかの如く。