余所者の処遇〈更新6〉終目の前の相手は、兄弟喧嘩という言葉を皮切りにぼたぼたと血を吐き足元に大きな血溜まりを作っていく。
それはまるで全身を呑み込んできそうな大きな化け物の口のようで、普段よりも敏感になっている感覚から本能的にコイツを相手にしてはダメだという危険信号が送られているのが分かる。
今更逃げるなど降参など出来るわけがないというのに。

「…なあ…さっきから感じてたんだけどさー……おまえ…吐血から羊くんの匂いがするんだけど」

コイツと相対した時から感じていた違和感。
それは相手から少し前に手合わせをした羊くんと似たような匂いがするというものだったが…今やっと理解した。匂いが確実に混ざっている。あの2人を俺に相手させた時よりももっと強く、混ざった匂いが。

余所者の処遇〈更新5〉「！」

途端に自分に力を与えていた月の光が消える。
どういうことだと頭を上げてみると、そこには自分の全身すらも覆いそうな大きな翼があった。
…影の次は今度は鳥かよ。
つくづく可笑しな集団だ。
種族の違いはどうなっている、狼人間である俺を非難した奴らにも見せてやりたいほどに種族差別がなさそうな空間。
ここにいれば俺ですら平和ボケしそうで思わず笑えてくる。…俺が意識を持つ前の俺は、その空気に絆された奴だったんだろうな。

「…なんだぁ、おまえ」

軽く笑いながら相手を見ると、相手は同じように笑い返してくる。
全く意図が分からない。

「……ふふふ、本当に…いつものネシさんじゃ見られない表情ですね。その姿もですが」

月に背を向け、その大きな翼をバサバサと動かし俺の力の供給を邪魔する。

余所者の処遇〈更新4〉ーーー

今日も今日とて子供のような日々を満喫した。
まるで現実を見ないような、非日常のような今日を味わっていた。
はずだった。



あの薬さえ、被らされていなければ。



それは、ポッターとによさんの2人と話しながら帰路に着いている時だった。
いつも通りにによさんと一緒にポッターのことを煽って、けらけらと笑っていたんだ。
本当に、そんな時だったんだ。


ポーション型の薬を顔にかけられたのは。


「う“あっ！？！」

毒かもしれないとかかった液体を取り払おうとしたが、それよりも早く隣にいた2人がその犯人を押さえつけていた。

「ネシっ！！！大丈夫…？！」

俺に薬を被せた相手の顔に、反射で全力を込めた殴りを見せ、相手を投げ飛ばした輩が何かを言っている。

余所者の処遇〈更新3〉ーーー

「………ん、…」

目覚めると、そこには見知った顔があった。
吐血さんだ。

「ああ、おはよう。ネシさん」

いつもよりも低く感じるその声に疑問を感じながら、差し出された水をゆっくりと受け取った。

「喉、渇いてるでしょ。1回それで潤しな」

言われたままに水を飲み、ぼーっとしている思考をゆっくりと働かせていく。

「…ネシさんの部屋はね、ちょうど何個か空き部屋があったから。そこにしようって話になったよ。…ポタキムさんとによさんが隣なのが申し訳ないんだけどね」

苦笑したように言う吐血さんに、俺は言った。

「別に…いいよ。アイツは…もうどうでもいい」

あれほど心底嫌っていた相手を、俺はどうでもいいと言った。
それは、今回の件があってこそだった。

余所者の処遇〈更新2〉バンッ！！！


俺がそうこう考えていると、突然会議室の扉が勢いよく開く。
一体何だと身構えるが、他全員はいつものかあ…と失笑している。
マジで何……！？

「すみません！！会議があるということを忘れて、実験の方をしていました！！おはようございます！！！」

この声は知っている。
というかあの黄色い奴に並ぶくらい聞きたくなかった声。
研究実験部隊隊長、疾風である。

「うん、おはよう。疾風さん死刑ね」

張り付いた笑顔で疾風さんに死刑宣言をする吐血さん。

「ええぇえっ！？！流石に刑が重すぎませんか！？減刑を！！」

そしてそんな吐血さんに減刑をしてもらおうとする疾風。
コレがいつもの光景なのか…。

「まあとりあえず座って。あー…被告人だから私の正面で」

余所者の処遇〈更新1〉ーーー

吐血さんと話してから数日後、目を覚まして身支度を済ませている時だった。

「……？」

…見当たらない。
普段から身に付けている手袋が見つからないのだ。いつも同じ場所に置いて保管していたというのに。
間違ってどこかに置いてしまったのだろうか。
昨日、確かにここに置いたのだが…。

「…あ…今日は全体会議か…」

今日は、幹部全員が集まって会議をする日だった。
…朝からこの調子で大丈夫だろうか。

ーーー

「あ、おはようネシさん」

「！…吐血さん、おはよう」

1週間ほど前に会議室と説明された部屋の前に来ると、同じタイミングで吐血さんと会った。
良かった…ここで合っているようだ。

「…あれ…他の幹部の人たちは？」

見る限り、吐血さん以外の面子が揃っていないように見える。

余所者の処遇軍に入ったばかりの軍パロネシさんが、幹部として所作を学ぼうとする話。

※モブによるいじめ要素あり


この軍に入ってからというもの、考えるのは自分の立場ばかりだ。

「…はあ、」

兄弟と再会して、やっと信頼できる相手ができたと思ったら、なんとこの軍での幹部への昇進。
あまりにも突然すぎることだった。
それを兄弟こと吐血さんに言っても、

『国の王の実の兄弟が一般人、なんてねえ？それにこれくらい立場が上だった方が、悪い虫も寄りつかない。そこまでの馬鹿はこの軍には早々いないだろうしね。大丈夫だよ』

と軽くあしらわれる始末。
余所者がどう見られるかなんて、よく考えたら分かるはずだろうに…。

「…」

不安だ。
この先この軍で幹部としてやっていける気がしない。