Chapter.４ 奔波與背叛兩人即使在馬車上趕往邊境時也沒閒著，伊得一邊幫忙整理記錄著族內事務的各種信件，一邊擔憂地看著艾德蒙特眼下烏青的黑眼圈，他已經整整三天沒合過眼了。

這趟行程裡伊得負責幫忙把回信的信紙折好、抄寫一遍信封上的收件人、再將閱畢的信分門別類揀好，就這麼幾項工作他也是手腕感到痠痛難忍、指頭也因為一直重複地撫平信封摺痕而磨損，更別論日以繼夜在執筆回信吩咐命令的艾德蒙特了。

副團長的掌側都磨紅了，聲音也變得微啞，伊得心疼不已，卻勸不住瘋狂工作的艾德蒙特。

「那些在前線跟後勤勞碌的將士都沒有休息的空閒，我不能為了自己的一己私慾而停下來。」雖然這樣認真工作的副團長是很好……但伊得真的擔心他的身體承受不住。

要不乾脆把人打暈了塞被窩？回想起副團長在軍中的神話事蹟，伊得渾身一激靈，眼角餘光瞄見他冷顫的動作，艾德蒙特向他投來了一個疑問的眼神。

「沒、沒事，你要不要喝茶？」

「你要是倦了就先歇息……我這邊還需要一點時間。」輕撩起馬車旁的窗簾，窗外的景色快速地往後退，中途已經換過兩次馬匹了，從馬車周圍隨行的騎士被狂風吹得飆飆往後飄的披風跟快速奔動中的馬蹄就能推測出現在的前進速度有多快，馬兒們都跑得氣喘噓噓的，伊得徐徐放下車簾，盡量在顛簸的馬車上找到平衡，摸進預先準備好在後方的被窩裡。

這次出行管家給他們配備的是大型馬車，屏棄了一般出行時用的坐位，在馬車內部只有平整的空地跟幾個用來放置隨行器物的木頭架子；架子上堆滿了卷軸跟書籍，其中一個木架子上封了油布，據艾德蒙特說，那是放置乾糧的，他們兩人這趟去程的糧食都在裡面。

凝望著床邊木架上掛的小夜燈，那邊廂艾德蒙燈已經吹滅了大部份的魔法燈讓他更好入睡，只留了一盞昏暗的提燈跟他床邊這盞有著小流蘇裝飾的小夜燈用作照明。

伊得好想跟他說在這麼昏暗的環境看書寫字對眼睛不好，可是轉念想到對方也是為了讓他好好休息、而自己卻一直沒有歇息不斷在路途上處理公務……他翻身半趴在床鋪上，決定陪著他不睡了。

「怎麼了嗎？是太冷還是不習慣在這裡……你、你在幹什麼！」用軟被跟棉墊堆砌的寢席離小書桌不遠，因為馬車上不方便放置高腳的桌子，因此他們這幾天都是坐在墊子上用矮桌辦公的。副團長那隻白晢粉嫩的裸足就近在眼前，伊得怎麼可能放過這個機會，當即就上手又摸又捏的。

「我在給副團長大人按摩呀。我知道你忙，你不用管我，我按我的、你繼續處理公務，歐給的。」歐給又是什麼詞彙……？不對，不能再給他這樣……摸……艾德蒙特臉上發燒，卻又不敢用力掙脫開伊得握住他腳腕的手，微弱的掙扎此刻更像是欲拒還迎，伊得能感覺到手中的玉足開始變得滾燙，再去瞧那個強打起精神努力批寫公文的副團長兔兔，臉上的羞意已經蔓延到連脖子都是一片緋粉的色調了。

幸而經過幾天的奔波後，他們的車隊也接近邊境，艾德蒙特收起還剩下一小沓的信件收好，把乾糧分成兩份跟伊得一人背好一袋子物資後，兩人便準備換乘馬匹趕往軍營。

在挑選馬匹時出了點意外，因為全軍幾乎都是草食型的獸人，只有伊得一個是肉食種族，驛站常備的馬匹每一隻見了伊得幾乎都嚇得腿軟，即使他刻意收斂了身上的信息素結果還是一樣，無奈地他只好跟艾德蒙特共乘一匹馬前往軍營。

一路上將士們都沒有對兩人共乘的行為作出任何反應，平靜得就像是伊得只是一件隨軍行李一般，反倒是臉皮薄得很的副團長大人一路紅著耳根讓伊得抓緊點，生怕他掉下馬去。

本來在雙人馬鞍上是有一套韁繩專門給後座的人拉著平衝身體的，馬匹主要的行進路線跟速度都由主座的人控制；一開始伊得也很聽話，乖乖抓著韁繩好奇地看著四周，直到他們跨越一處溝谷時，馬匹往上躍起後韁繩脫了手就抓不回來了。

伊得曾嘗試著靠自己的腰腹力量去維持身體平衡，可是他一個從未騎過馬、受過馬術訓練的現代人怎麼可能在高速急行軍中的馬背上找到平衡的感覺？

身子被帶著往後仰的時候艾德蒙特往後伸手抓住了他的衣領，然後羞赧地把他的手帶到自己身穿緊身軍裝的腰身上。

「……抓好了，咳，再掉下去我們可能沒辦法把你救上來——安份點！」在腰身處悄悄往上摸的手被打了一巴掌，艾德蒙特咬著唇捏緊了手裡的韁繩，腦袋裡不停默唸著騎士守則，盡量把注意力分散，身後那隻貓也終於老老實實地扶好不再亂動了。

剛下馬便有將士急匆匆前來報告，在他們到達前騎士們剛處理了一批前來偷襲的敵軍，這場戰役本就是由於旱災跟死地的飛速蔓延引致，來襲的牛羚族時不時都會為了糧食去侵略他族領地，這次他們選上了將士平均人數較少的兔族。

牛羚族個個都體型高大、力大如牛，他們擅長衝鋒，每每都是十人、二十人團成一組衝擊陣線，擅長感知氣流的兔族即使能提前進行規避，卻往往都會被蠻橫地拐彎轉向撞上來的牛羚截擊，繼而被他們頭上的刺角重傷。

在旱災大量蔓延的現在，連本應是草食動物的牛羚族也開始轉而狩獵其他獸族並以他們的血肉為食，獸人死亡後會轉化為獸軀，那些只能誕生出Beta跟Omega的種族往往會被視為後備糧食的最優選擇之一。

兔族以往還能憑藉著某幾條貴族旁支裡的強者來抵擋他族的攻勢，可是在戰事變得愈發頻繁後，那些惜命的貴族們紛紛轉變風向避世，族內也開始出現勸說族人投靠肉食種族、聯姻尋求強者疵護的聲音。

願意留在戰場上率領將士的高階Omega愈來愈少，邊境防線一退再退，眼看還有五十里就要退到他們最邊緣的城鎮了，艾德蒙特親自領兵出征了幾趟，總算是將那條苦苦堅守的防線給穩定了下來。

戰事告捷、正打算乘勝追擊把戰線往外推時卻沒想到一年一度的發情期提早到來，艾德蒙特必須先回到領地療養；即便他多麼放不下軍中將士，身為一個高階Omega，他要是不小心在戰場上觸發發情期，那將會是一個惡夢。

數不清的敵軍Alpha將會失去神智、僅為了在他身上點燃繁衍的火種而不惜捨去性命———無關愛情，那只是深刻在Alpha基因中的本能。

當兔族在荒野中把伊得撿回來後，族內也出現過應該憑著這次機會去投靠豹貓一族的諫告，一隻高階Alpha被遺留在荒野之中，對豹貓族來說無論如何都是一件大事；而對於兔族某些迷信的權貴來說，這簡直等同卡萊因神的神喻。

在他們苦苦支撐的當下，神給他們帶來了勝利的希望，每個人都在向國王進諫、主動要求將家中的未婚Omega獻給豹貓，以此來達成跟豹貓族聯姻的目的，幸得艾德蒙特的父親力排眾議，嚴厲地聲明豹貓並不是任何一個家族的所有物，他的伴侶應該由他自己挑選，此事才作罷。

「先將受傷的將士分別安排到不同的醫療區加快救治的工作，守夜的安排如何？」眼看著艾德蒙特剛到埗便已馬不停蹄地接手指揮的工作，伊得識趣地跟隨在一旁等候多時的副官先行前去安排予兩人休息的營帳，途中收獲了不少打量的目光跟竊竊私語；那些人的目光裡有探究、有不加掩飾的露骨慾望、也有帶著鄙意的嫉妒。

再次推開一個目含春意的兔耳將領，副官全程沒有阻撓，只是用一種沉靜的目光看著伊得經歷這一切。

伊得很不解，這個副手不該是忠誠於艾德蒙特的嗎？

注意到他的疑惑，副手的耳朵顫動了幾下，在他們又一次拐過一處裝飾華麗的營帳後才在樹幹的陰影後低聲跟伊得辯解︰

「那幾位大人的身份跟少主大人相差不遠……其中不乏有靠自己戰功獲得爵位的大人物。」喔……伊得懂了，不是不作為，而是不能。

伊得作為高位種族可以隨意拒絕他們，可是同為兔族人的副官卻不可以。

貴族之間的心計爭鬥真的讓人很頭痛。

伊得敲了敲腦門搖頭不去想這些事，他熟練地從帶來的行軍包裹中取出一床被褥，放在營帳內的木頭床板上用木條拍打至蓬鬆，營帳十分具有艾德蒙特的個人風格，除了一張大書桌以外，就只有零星的幾個木架子用來貯物，完全不像其他貴族子弟一樣有大把的奢華掛飾跟幕布。

乍一看之下他甚至無法迅速地從軍營中找到艾德蒙特所屬的營帳。

「這是副團長大人特意安排的，這樣做可以防止因為太顯眼而遭到暗殺——」話音未落，一聲巨響從他們的右後方的空地傳來，伊得跟副官快速趕到現場查看情況，只見一個頭頂雙角、皮膚黝黑的男人正被幾把騎士長槍交叉壓倒在地，那人身上滿是被劍氣刮傷的痕跡，有好幾道甚至深可見骨。

「小娘們……啐！身上全都是腥臊的Alpha味還裝什麼良家婦女啊！一段時間不見倒是渾身騷味，怎樣？打算投靠啦？」渾身是傷的牛羚Alpha卻完全沒有膽怯的跡象，他往地上吐了一口混著血跟牙齒的唾沫，又開始歪牙齯嘴地叫罵。

「投靠那些沒用的小奶貓倒不如投靠我們牛羚族，我們可個個都是又大又粗的猛男，可不會嫌棄你是隻不下蛋的母雞——嗚啊！！」男人骯髒下流的叫囂戛然而止，在他錯愕的表情映照下，一道紅色的絲線憑空從脖頸上出現，好半响才咕咚一聲掉落，直到此時才聽見一道金鐵哼鳴之聲，艾德蒙特回劍入鞘，淡淡地看了一眼那副仍然僵立著的屍體。

那顆雙目圓睜的頭顱帶著猙獰的表情一路滾落到伊得腳邊，他盯著這顆死不瞑目的頭沉默了許久，當艾德蒙特以為他要指責自己濫殺俘虜時，伊得用微微沙啞的聲音呼喚著他的名字。

「艾德蒙特。」

「這就是你平常所遭受的『日常』嗎？」腳下猛力一踢，那個斷口處還汨汨流出鮮血跟白花花漿液、逐漸向牛頭轉化的腦袋被伊得踢了出去，路徑上的兔族都發出驚怕的呼聲。

伊得一步一頓地走到那個兔兔身邊，深血的血珠從他珍愛的劍鞘上滑落，濺在地的聲響很輕，卻又很重，攥著劍柄的手還在顫抖。

伊得知道艾德蒙特並不害怕殺人，也不單純是氣得發抖。

從他手上輕柔地將劍剝了下來，仔細地把他僵硬發顫的手指一根、一根地包攏成拳，捧在自己手心。

副官適時驅散開四周的人群，伊得護著失魂落魄的副團長回到他們剛剛審訊俘虜的營帳內，有幾個身穿低級將士甲胃的騎士已經被長槍押在帳中，伊得瞧見營中有人時已經預先鬆開了按撫在艾德蒙特脊樑上的手，徑自走到了營帳的一角陰影處中。

副官本想先引領他跟艾德蒙特回到休息的地方，餘下的事就由他來處理，可是艾德蒙特那雙充滿紅血絲的眼睛只是平淡地從他身上掃過，在伊得的沉默下他拎起其中一個被扣押的將士，拿出了平常審問犯人的刑具。

痛苦的慘叫跟哀鳴響徹這一片休息區，直至午夜都仍然持續。

在王城的時候伊得逛的可不止集市，他有思考過為何民風純樸的兔族裡會有如此大量的不法交易市場，最終只能把一切歸於——人性。

人天性貪婪是事實，原以為在這個大家都被動物習性影響過的世界裡，或許作為草食動物的兔族會跟他在現代所看見的黑暗不一樣，結果卻是讓人失望的。

從來可怕的都不是殘忍的狩獵跟血腥的殺戮，最可怕的是人心。

方才那個男人身上沾了艾德蒙特的氣味。

要不是他遺留在Omega身上的信息素依然存在強烈的排他作用，估計那個嗅起來跟艾德蒙特差不多等級的牛羚人真的能順利得逞，這也是為何對方口出胡言時首先攻擊的就是副團長身上的「Alpha味」。

伊得不笨，憑藉路上所受的待遇跟眼前這起突發事件，他大概能猜到艾德蒙特把他一併帶來前線的原因。

王國軍裡並不是鐵板一塊，裡面有各種各樣不同意見的聲音，而在這些聲音裡面，主戰派的艾德蒙特家族並不佔有很大的優勢。

有無數雙隱含著獸性的眼睛在覬覦艾德蒙特的位置，等他從那個位置上摔下來，等候他的將是比深淵更幽闇的泥潭。

在市集裡能輕鬆收獲各種各樣的情報，其中最多人喜歡作為茶餘飯後話題的就莫過於所謂的貴族秘史。

兔族在數十、數百年前是生性純樸沒錯，可是因為兔族沒辦法孕育出兔子Alpha，族中又祟尚繁衍後代，再加上兔族的天賦……他們積極地跟各族通婚，領地裡早已混雜了不少其他種族的獸人了。

俗話說樹大必有枯枝，在兔族無害純美的外表再加上屬於溫和草食動物的雙重優勢下，願意從各族遠道以來選擇定居於此的獸人可不在少數。

那些人也許在自家族群裡只是一介平民，但來到這裡之後卻有不少人成功傍上貴族、飛黃騰達的，一朝變鳳凰後那些人便愈發跋扈自恣，各種渾話都敢往外說，八卦人人都喜歡聽，漸漸地某些傳聞便在貴族圈傳了開來。

不想再回憶那些有關艾德蒙特的不堪傳言，伊得將視線轉向地上被刑審過後如破布一般爛在地上的騎士，不，已經是叛軍了。

更重要的是，他們軍中……有私通賣敵的叛徒。

正常審訊一定是預先剝削掉俘虜的行動力才會進行，不論是綑綁、還是斷手筋、剪掉腳筋都好，連電視劇都知道這樣演，這些長年征戰在外的人怎麼可能會不知道？

可剛剛那個大聲叫囂的男人身上完全沒有被制服過的痕跡，營帳的地面上也滿是打鬥產生的劍痕跟腳印，甚至某一處地面還下陷了一個完整的鞋印。

這哪是什麼掙脫束縛強行反抗的戲碼？從一開始那個男人就沒有被限制過行動！甚至還有力氣用衝撞！

而且從男人那副坦然地談論「投靠」話題的醜惡嘴臉來看，伊得不得不陰謀論地去猜背後之人的意圖——可能從一開始就是把艾德蒙特當作投誠的籌碼。

處理完那幾個串通外敵的騎士後，艾德蒙特提著佈滿血污的細劍走到了伊得身邊，伊得用那雙亮如星火的眸子回望他，眼眸裡沒有分毫親眼目睹血腥場面的害怕，只有肯定跟信任。

「伊得。你——」

「我想比起跟我聊天，你現在更需要休息……你已經四個晚上沒合過眼了，副團長大人。」伸手握住艾德蒙特濺滿血沫的手腕，小心地將那隻已經被劍柄上的溝壑磨破脫線的手套脫掉，伊得牽著副團長冰冷的手往外走，他手心的暖意通過交疊的掌心傳遞到艾德蒙特的心臟，那種徹骨的寒意退卻了。

沒有被甩開，也沒有被瞪，伊得就這樣牽著副團長的手回到了那個已經由他親自準備好床鋪的營帳裡，把人強硬地按到床邊，伊得坐在矮腳的木凳上，手指穿過在艾德蒙特筆挺背脊上鋪開的髮，細心梳開糾成一縷一縷的髮結，然後取過木盆給他洗去污濁。

給微濕的髮絲擦乾水份後，艾德蒙特背對著伊得，輕輕撩起了頸後的長髮、攏到身側，他的語氣中帶著不易見的顫抖跟沙啞，伊得敏銳的豹耳能聽見他幾次張開口發出一個細弱的音節後又停頓啞然的動靜。

「伊得……這個請求或許……」

「只要是你由衷地希望去做的事，我都可以配合你。」豹貓的身體從後方靠了上來，乾燥的暖香包圍了他顫抖的身軀，緊張地捏住髮尾的手緩緩鬆開。

看出他的猶豫，伊得臉上的表情變得更柔和，他沒有擅自擁住艾德蒙特，只是用極輕的力道將手放在他的雙肩之上，說︰

「我只希望你能夠更隨心所欲一點，貴族之間的事情我不懂，但我會擔心你。如果有我幫得上忙的地方，我很樂意幫忙……偶爾也依賴一下你的Alpha可以嗎，艾德蒙特。」

顫動的指尖撫上了伊得的手背，他張開五指，將那幾根染著寒意的指包在手心，艾德蒙特輕聲地回應了他。

「伊得，請……標記我吧。」