月明りが、死者の席を白く照らした。墓石は整然と立ち並ぶ。見渡す限りに闇が広がっていて、いつかは現人が死の世界への境界線を踏み越えてしまいそうだ。
　その静かな世界にぽうっと橙色が浮かび上がった。
　石畳に転がる砂利を宇髄天元は踏みつけた。手にはぶら提灯を揺らしている。
　空は闇が埋め尽くし、星が点々と輝いている。月もまたそのひとつだ。ただでさえ灰色の石らも月光に照らされると輪郭を薄ぼんやりと浮かび上がらせるだけで、冷たい空気を漂わせている。雑木林が密集する闇にぽっかりと開いたような空間に建てられた墓苑は訪れるひとも少なく、所々草が生い茂っている。あたりを微かに漂う藤の花の香りは一年中、眠る彼らを見守っていた。

　水面には月と星が煌めいていた。風はそよぎ、髪を撫でつける。青臭い匂いがいっぱいに広がるのは夏が近づいている証拠なのだろう。もうすぐ、隣にいる男がもっとも活発になる季節が始まる。生命が活気に溢れ、賑やかになる時節。久々知兵助は夏が少し憎かった。
　池のほとりで兵助と、兵助の想い人である竹谷八左ヱ門は二人水面を眺めてぼんやりと話をしていた。今日あったこと、委員長代理で苦労をしていること、将来やりたいこと。二人で集まると話すことと言えば大体がこういった内容であった。組が違うからこそ情報共有は重要だ、なんてのは建前で一緒にいる間の時間を埋めるのはどうしてもこういった話が多くなってしまう。話下手なのかもしれないと落ち込むことは何度かあったが、今のところ八左ヱ門は楽しそうにしてくれているので救われている。

鉢尾　#127 ワンドロ　迂闊だったと後に鉢屋三郎は語る。喜ばしいことではあるのが余計に後の笑い話になってしまうことの未来に備えて、今から羞恥で身体中がそわそわしてしまう。
「ただいま」
　もう少し広い部屋に住んでもいいのではないかと指摘をされたもののこぢんまりとした空間が好きな三郎は譲らず１DKに棲んでいる。もっとも、そう言った文句をいうのは勝手に上がり込んできている男一人だけだ。だから三郎はいつも彼に対して「ワンルームよりはマシだろう」と答えていた。そもそも一人暮らしの部屋としては充分過ぎるくらいなのだから、文句を言われる筋合いはない。だのにベッドが狭いとか俺の漫画が置けないとかそう言ったことを言いだすアイツの方が図々しいと思う。

　両手いっぱいに土を掬って外へと逃がす。青臭さが辺りを漂っていた。昨日は雨だったから、土は湿り気があって掘りやすいことが尾浜勘右衛門にとっては有難い。生活環境を破壊されたミミズが慌てたように飛び出した。忍者の卵として生活をしているのだ、それくらいで動揺をすることはなかった。
　柔くなった土を掴んで、離れたところへ移す。爪と指の間に入り込んだ土など気にせず、掘って、掘って、掘っていく。あたりではじゃわじゃわと蝉が鳴いていた。首筋から垂れた汗が布に滲みこまれて、消えてる。この時節は、木々に囲まれているだけでは解決しない暑さがあった。深い緑のなかに、群青色が目立った。
　片手が隠れるほどになったとき、勘右衛門の背後からぬっと影が伸びた。足音は聞こえていたし、特に驚かずに勘右衛門は手を止める。影は盛り上がった髪の毛をしていて、背丈が高い。