カシャカシャとシェイカーを前後に振ってドリンクを混ぜる。頃合いになったところで蓋を開けてカクテルグラスへと注いだ。グラスを指で支えて床を滑らせるように相手へと提供する。
「お待たせしました、ベルベットハンマーです」
「お、おお……」
　カクテルを出された相手、闇ノシュウはカクテルと僕を交互に見てパチパチと手を叩いた。誰もいないこの場では彼の手の音が響く。手を叩き終わったシュウはグラスに手を伸ばして少し持ち上げ、くるくると回して笑みを浮かべた。
「すごいね、アイク。バーテンダーみたいだよ」
「みたい、じゃなくてバーテンダーだよ」
「そうだった」
　今日は僕達のバーが来週開店するからシュウをお客に迎えて接客の練習をしていた。本当はヴォックスやルカも呼んでみんなで練習をするつもりだったけれど、今日はみんな遠方へ行って開店に必要なものを仕入れに行っていた。味の確認もしてもらいたかったけどシュウ相手に飲んで欲しいと言えるはずもなく、出来上がったカクテルの見た目を楽しんでもらって後で僕がすべていただくつもりだ。

王子様とバレンタイン「違う、そうじゃない」
「んえ...、温めるんだから強火で良くない？」
「いっきにしたら焦げるでしょ、これで何回目なの」
「...」
　ぐるぐるとボールの中でチョコレートを鍋で温めながら溶かす。普段だったらこんな事はしないけれど、明日は2月14日バレンタイン。浮奇共に明日プレゼントするためのチョコレート作りをしていた。...どうして、こうなっちゃったんだろう。

▽

　遡ること1週間前。その日は朝に買った雑誌を開き、バレンタインチョコレート特集を見ていた。バレンタインだからといってチョコ作る予定はなく、フェアが終わった後に安くなっているチョコレートを買うのが例年のバレンタインだ。だが今年は弟が受験生。チョコレートが好きな弟のために、少しいい物を当日に渡してあげようと情報収集していた。ここのチョコは美味しそうだけど値段が可愛くない、この店はお手頃値段だけどちょっと遠いな、んー、チョコミントはダメでしょ。うんうん唸りながら考えていたら気付けば下校時間。やばい、早く帰らなきゃ。鞄の中に乱雑に詰め込んで教室を飛び出した。