【郭紫】飛鳥症候群飛鳥症候群

（人が死亡した後、傷口から白い鳥が飛び立ち、その白鳥は最愛の人の元へ飛んでいく。もし最愛の人が30日以内にその白鳥が亡くなった人だと気づかなければ、白鳥は消えてしまう。しかし、もし気づくことができれば、白鳥は亡くなった人の姿に戻り、死者は蘇る）

屋内では、陽光が窓格子を通して差し込み、春風が庭先の桃の木を撫でて、いくつかの花びらが風に乗って机の上の書物のページに舞い落ちた。
郭嘉は机に伏せて本を読んでいたが、ふと窓枠の動きに気づいた。彼が顔を上げると、一羽の白い鳥がそこに立っていた。
その羽は雪のように白く、瞳は澄んでいて、まるで人の言葉が分かるかのように首を傾げて彼を見つめていた。
「白い鳥…？」彼は低い声で呟いた。
「もし彼なら、きっと黒い鳥だろうな」
心に小さな波紋が広がった。
あの人は普段から黒い服を着ていた。まるで黒猫のように、現れては消えていく。
「もし彼が鳥なら、きっと鸞鳥だろう」郭嘉は思った。
「夜のような羽を持つ鸞鳥に違いない」
白鳥は彼のためらいを気に留めず、軽やかに部屋に飛び込み、机の上に降り立つと、爪から淡紅色の花びらを一枚落とした。郭嘉は呆然とし、手を伸ばしてその花びらを受け取った。彼は静かに笑い、それを机の傍らにある白磁の盃の中に入れた。
「今はちょうど桃の花が咲く季節だな」
郭嘉は優しく言った。
「もし可能なら、彼と一緒に花見に行きたいものだ」「酒を飲みながら花を愛でるなんて、実に風流なことだ」
それ以上深く考えず、白鳥を一時的に訪れた客人として扱い、追い払うこともせず、自由に行き来させておいた。
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三日目の夜、郭嘉が一人で酒を飲んでいると、ちょうど杯に注いだ瞬間、白鳥が屏風の後ろから飛んできて、羽で机を軽く叩き、杯をそっと押した。
杯は倒れ、酒が机一面に広がった。
郭嘉は一瞬呆然とし、目を細めて鳥を見た。
「お前…」
白鳥は「当然のこと」という様子で机の上に立ち、羽を収め、羽ばたいた。
彼はしばらく黙っていたが、突然静かに笑い出し、まるで誰かを思い出したかのようだった。
「はは、本当に彼らしい仕草だな」
郭嘉は眉間を揉み、低い声で言った。
「以前もこんなことがあった。私が飲みすぎると、杯を奪い、酒を隠したものだ」
彼は白鳥を見上げ、目に涙を浮かべた。
「もしあの人がまだいたら、きっと剣で私の酒を払いのけただろう。お前のように優しく倒したりはしない」
そう言い終えると、また首を振って笑った。
「本当に計算違いだったな」
白鳥は机の端に立ち、静かに彼を見つめ、その瞳には彼の痩せたがまだ笑みを浮かべた顔が映っていた。
窓の外では風が止まず、花びらは相変わらず舞い落ちていた。
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十日目、今日は屋内に人影がない。
白鳥は半開きの窓の隙間から飛び込み、軽やかに椅子の背もたれに降り立った。周りを見回しても、あの馴染みの姿が見当たらないので、椅子の座面に飛び移り、羽で木の表面を軽く撫でた。まるで何かを確認しているかのようだった。
陽光が床のタイルに落ち、白鳥は体を丸め、待ち人のような姿になった。郭嘉がいつも座るその椅子の上で、微動だにせず伏せていた。
夕日が部屋を柔らかな金紅色に染めた頃、扉が「きしむ」音を立てて開かれた。
郭嘉が部屋に入ると、あの馴染みの白い塊が目に入った。
彼の足が一瞬止まり、やがて笑いながら近づいていった。
「今日は私より先に来ていたのか」
そう言いながら、手を伸ばして白鳥の柔らかな羽を優しく撫でた。白鳥は頭を上げ、彼の掌に擦り寄った。
郭嘉は俯いて白鳥を見つめ、ふと囁くように言った。
「本当に温かいな」
この言葉を口にした瞬間、彼ははっとした。まるで何かの記憶に打たれたかのようだった。
彼の脳裏に光景が浮かんだ：あの人もこんな風に静かにこの椅子に座り、うつむいて腕を組み、穏やかに眠っていた。あの時、郭嘉はからかって言ったものだ。
「座ったまま眠れるのか？本当に眠たがりの猫みたいだな」
郭嘉は首を振ったが、口元は知らず知らずのうちに上がっていた。その笑みは唇には現れず、瞳の奥深くに全て隠れていた。
「本当に似ているな…」
郭嘉はそう呟きながら、指先で白鳥の羽を優しく撫でた。
白鳥は相変わらず動かず、その瞳は全てを見透かしているようだった。
彼はため息をつき、夕焼けに染まる雲を見つめた。
「私があの人を想いすぎているのか、それともお前が本当にあの人から何かを運んできたのか、わからない」
白鳥は答えられない。ただ静かに彼を見守り、まだ口にされていない想いを守っているようだった。
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十五日目、天候がやや涼しくなり、郭嘉の体調もまた悪化し始めた。
午後の陽光が机の傍らに差し込み、彼は巻物を手に取り、何度も咳き込んだ。唇はすでに白くなっていた。
ふと机の隅にある茶碗に手を伸ばしたが、茶はすでに冷め切っていた。彼は苦笑し、熱い茶に替えようとした。
しばらくすると、軽やかな羽音が聞こえ、白鳥が窓から飛んできた。嘴には青紫色の草の葉をいくつか咥えていた。
それは郭嘉の前に飛び、草の葉をそっと彼の手元に置くと、半歩下がり、彼がそれを見分けるのを待っているようだった。
「ん…これは？」
郭嘉は俯いてその葉を見ると、突然目を凝らし、指先が微かに震えた。
「まさかこの草か？」
かつて彼からこの薬草の話を聞いたことがあった。元化から聞いたというその草は色が独特で、肺の病を和らげ、特に喀血する人に効果があるというものだった。
あの時、彼はわざわざこの草を探しに行き、自ら煮出して郭嘉に飲ませた。味は苦く、郭嘉は顔をしかめた。
しかしあの人は傍らに座り、口元をわずかに上げ、目に笑みを浮かべて言った。
「顔をしかめる様子も、なかなか面白いな」
郭嘉は顔を上げ、目の前の白鳥を見つめ、心の弦が静かに震えた。
「わざわざ探してきたのか？」
白鳥は答えず、ただ机の端に飛び移り、静かに羽づくろいを始めた。
郭嘉は椅子にもたれながら静かに息を整えたが、視線はその草の葉から離れなかった。
彼の心の中にある言い表せない推測が、次第に虚から実へと変わっていった。
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二十日目の朝、郭嘉が扉を開けて外に出ると、白鳥が石段の上に立っていた。長い間待っていたかのようだった。
彼が挨拶しようとした瞬間、視線が白鳥の足元に止まった。
白鳥の足には細い帯が結びつけられており、陽光が当たると、ある極めて鮮烈な色を映し出していた。
それはほとんど緋色に近い色だった。
郭嘉の瞳がわずかに収縮し、心臓が強く掴まれたような感覚に襲われた。彼は思わず呟いた。
「…紅綾？」
その瞬間、彼の脳裏にある光景が浮かんだ：白狼山の戦いで、彼が命の危機に瀕していた時、血の海を踏み分けて現れたあの人の姿。逆光の中、その背中はまさに飛翔する鸞鳥のようだった。
腰に結んだあの紅綾が風に翻り、それは記憶の中で最も目立ち、最も無視できない一筋の色彩だった。
郭嘉は一歩一歩近づき、身をかがめてその紅綾をそっと取り外した。
紅綾の触感はひんやりとしていたが、あの人の気配がまだ残っているようだった。
彼は顔を上げ、白鳥を見つめ、喉が詰まりそうになりながら言った。
「紫鸞…」
白鳥は彼を見つめ、頷きもせず、飛び立つこともせず、ただそっと頭を彼の掌に擦り寄せた。
この瞬間、全ての疑念と試みは霧散し、感情の奔流はもはや抑えられなくなった。
郭嘉はゆっくりと目を閉じ、声を低めて問いかけた。
「私…もう一度お前に会えるのか？」
手の中の紅綾はすでに温められ、記憶の奥底に眠っていたあの人の姿もまた呼び起こされた。
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三十日目の朝、窓の外は相変わらず春風が吹いていた。
郭嘉がちょうど起きて茶を淹れようとした時、窓枠を軽く啄む音が聞こえた。
振り返ると、あの白鳥が窓辺に静かに立っており、嘴には桃の花の一枝を咥えていた。
その花びらには露がついており、色合いは淡く上品だった。
郭嘉は一瞬呆然とし、近寄ってその桃の枝を受け取った。指が触れた瞬間、白鳥は羽を広げて飛び立ち、彼の周りを一周すると、遠方へとゆっくり飛び去っていった。

飛び方は急がず、まるで道案内をしているようだった。郭嘉には何か予感があった。彼は躊躇せず、上着を羽織って、あの白い影を追った。
渓谷の中は、春の息吹が溢れていた。桃の花が咲き誇り、幾重にも重なり合って、まるで桃源郷のようだった。
郭嘉が谷に入ると、白鳥は遠くにある最も大きな桃の木に向かって飛び、やがて舞い散る花びらの雨の中に消えていった。
彼は一瞬呆然とし、その木の下で足を止めた。木陰の中に、彼は見た――
紫鸞が桃の木にもたれかかって座り、花びらが黒髪に散り、表情は安らかで、まるでうたた寝をしているようだった。
腰には相変わらずあの鮮やかな紅が結ばれており、現在まで続く一筋の魂のようだった。
郭嘉はゆっくりと近づき、彼の前にしゃがみ込み、日夜想い続けたその面影をじっと見つめた。
記憶の中よりもさらに柔らかく、さらに現実的だった。
彼は手を伸ばし、風に乱れた幾筋かの髪をそっと耳にかけた。
紫鸞は身動きし、まつげを数回震わせた。まだ目覚めていない猫のようだった。
郭嘉は何も言わず、ただ彼を抱きしめた。
強く、もう二度と離れないように。
「死を越えて、それでも私の元に戻ってきてくれるのか…」
飛び立った鳥はついに林に帰り、故人は再び傍らに戻った。
彼はついに、自分だけの鸞鳥を取り戻したのだった。