【ALL紫鸾】鸞鳥還魂曹紫、郭紫、彧紫を中心とした紫右
注：登場人物の道徳観は全て低く、主要キャラ死亡（※のち復活）、術法の能力は創作されたものです。不快な内容が含まれる場合は退出してください。ご理解いただきありがとうございます。

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雨の夜、酒場の灯りはぼんやりと揺れていた。郭嘉が傘をさして中へ入った時、彼の外套はすでに雨に濡れていたが、彼は全く気に留めなかった。雨の夜に酒を飲むのは、また格別の趣がある。
店員にさらに酒を注文しようとした時、隅に一人の憔悴した術士風の老人が座っているのを見つけた。老人の服はぼろぼろで、唇からは聞き取れない呪文が漏れていた。郭嘉は最初気に留めなかったが、老人が手にしている羊皮紙の巻物に「返魂」という文字がかすかに書かれているのを見て、心が震えた。
彼は老人の前に座り、杯に酒を注いだ。
「老先生、この酒は私のおごりです。その巻物に書かれていることを教えていただけませんか？」
老人は顔を上げ、乾いた唇を薄く開いた。
「聞きたいか？ だが、これは命と引き換えにする術だ」
「命など何の価値がある？ ただ生き方を変えるだけだ」
その夜、老人は多くの酒を飲み、郭嘉は真剣に耳を傾けた。真偽はわからなかったが、老人が去り際にその羊皮紙を彼に渡したことを覚えていた。
「もし本当に使う気があるなら、覚えておけ——魂がまだ散りきっていなければ、一縷の望みはある」
風雨の中、その黄ばんだ巻物は郭嘉の袖に収められた。そして、運命は逆転できない方向へとゆっくりと進んでいった。

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魏軍の陣営では、帳内のろうそくの炎がゆらめき、一人の影を映し出していた。郭嘉、魏軍で名高い軍師は、今や指先を血に染めていた。
彼は机の前に座り、目の前には丁寧に保存された一体の亡骸があった。紫鸞、かつての敵であり、彼ら全員が忘れられない存在だった。
あの戦場で紫鸞は倒れ、鎧を血に染め、青蓮のような瞳を赤くしていた。しかし、彼の死は魏軍に喜びをもたらさず、むしろ多くの者たちの心に空白を残した。
「鸞鳥の墜落か……」
曹操は倒れた紫鸞を見つめ、表情は平静だったが、目には悲しみが浮かんでいた。
「……」
郭嘉は無言だった。彼自身も、なぜこの「あまり交流のなかった人物」に対して、これほど深い感情を抱いているのか理解できなかった。
「曹操様、紫鸞を逆天改命する方法があります」
「すでに死んだ者に、どうやって運命を変えられるというのだ」
「それは——返魂術です」
郭嘉は酒場で起きた奇妙な出来事を曹操に説明し、自分が術を行使することを申し出た。
「ならば、やってみよ、奉孝」
郭嘉は驚いた。このような天に逆らう行為をあっさりと許可されるとは思っていなかった。しかし、曹操が紫鸞を見つめる表情を見て、彼も自分と同じように紫鸞に対する特別な感情を抱いていることを悟った。

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その夜、郭嘉は禁術「返魂術」を行使した。
魂魄はバラバラで、人の血で養わなければ安定せず、肉体も目覚めない。
指先を切り、また一滴の血が陣に落ちた。微かな光が輝き、星のように紫鸞の体に吸い込まれていった。
しばらくして、かつて動かなかった指が、かすかに動いた。
——彼は戻ってきた。

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紫鸞が目を覚ました時、周囲は静まり返っていた。
彼は動くことも、話すことも困難だった。久しく使われていない機械のように、筋肉がゆっくりと動き始めるのを感じた。
テントの外から足音が聞こえ、曹操と郭嘉が同時に入ってきた。紫鸞が目を開けているのを見て、郭嘉の唇に笑みが浮かんだ。
「目を覚ましたか？ 思ったより効果があったようだ」
紫鸞は答えず、ただ郭嘉を見つめたが、その目には言い表せないほどの疑問が浮かんでいた。
「どうした？ まだ話せないのか？」郭嘉は首を傾げ、驚きもせず、
「魂魄がまだ完全ではないのかもしれない。だが、心配はいらない。ゆっくりと回復していけばいい」
紫鸞は指を動かし、ようやく腕を上げたが、途中で力尽き、疲れたように下ろした。

曹操は彼のそばに座り、顎に手を伸ばして自分の目を見つめさせた。
「紫鸞、お前はもう戻ってきた」
「お前が誰で、どこから来たのか……そんなことはどうでもいい」
「大切なのは、これからお前が我々のものだということだ」
紫鸞は曹操を見つめたまま、何も言わなかった。言えなかった。

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返魂術の代償——残った魂魄を養うため、毎日血を必要とした。それに、蘇生した者は記憶が不完全で、体も再び現世に適応しなければならなかった。
「飲め」郭嘉は薬の入った碗を紫鸞に差し出し、淡々とした声で、しかし拒否を許さないような口調で言った。
紫鸞は碗を見つめ、次に郭嘉の少し青ざめた顔に目をやった。過去の記憶はなかったが、郭嘉の体が徐々に弱っていることを感じ取った。
彼は碗を押し返した。
「お前……」郭嘉は一瞬驚いたが、すぐに悟ったように笑った。
「私の血気をこれ以上消耗させたくないということか？」
紫鸞は黙ったまま、答えず、ただわずかに眉をひそめ、抵抗の色を浮かべた。
郭嘉は軽くため息をつき、紫鸞の頬に手を当てた。
「心配するな。私はまだ倒れるほど弱くはない」
「それよりも、お前が私のそばにいてくれるかどうかの方が気になる」
紫鸞は一瞬驚き、ゆっくりとうつむいた。指先に力がこもった。
彼の心の中で、何かが静かに芽生えていた。

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蘇生後の紫鸞は、強い血の臭いを放っていた。その臭いはあまりにも強く、魏軍の多くの兵士たちが本能的に彼を拒否した。しかし、荀彧だけは変わらず頻繁に紫鸞と会っていた。
ある日、紫鸞は庭園に座り、手のひらの血痕をぼんやりと見つめていた。
荀彧は彼のそばに静かに座り、鸞鳥が刺繍された精巧な香嚢を取り出し、紫鸞の腰に結びつけた。
「これで、臭いも少しは和らぐだろう」荀彧は優しく言った。
紫鸞は香嚢を見下ろし、ほのかな沈香の香りが漂ってくるのを感じた。彼はゆっくりと顔を上げ、荀彧を見つめた。
「まだ話せないのか？」荀彧は軽く笑い、穏やかな目を向けた。
「だが、構わない。少なくとも聞くことはできる」
紫鸞の表情は変わらなかったが、指先がわずかに動き、彼の言葉に応えた。
二人は静かに庭園に座り、紫鸞は半眼で、ようやくリラックスした表情を見せた。蘇生以来、このような穏やかな時間はほとんどなかった。
紫鸞の瞼は次第に重くなり、体もゆっくりと傾いていった。彼の頭は荀彧の方へ倒れかかったが、途中で止まり、まだ少しだけ自制しているようだった。
荀彧はそのためらいに気づき、軽く笑って彼の頭を自分の膝の上に導いた。
「紫鸞、眠たければ眠ればいい」
荀彧の声は優しく、彼の髪を撫でる手は、迷子の鸞鳥を慰めるようだった。
「以前は、私の方がよく眠たがっていたような気がする」
荀彧は笑いながら言い、紫鸞はすでに夢の中にいた。
「今のお前の姿は、本当に目を離せない」
荀彧はつぶやき、紫鸞の乱れた髪を耳にかけた。
「お前はかつて高く飛び、私はお前を仰ぎ見た。だが今、私の腕の中で眠る姿を見て、どうして手放せようか」

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当初の紫鸞は、話すことさえ困難だった。彼は無言で、歩くこともできず、他人の助けを借りなければならなかった。しかし、日々の術法の助けにより、彼の体は徐々に機能を取り戻し、ある時、戦闘訓練の中で、かつて敵を震え上がらせた筋肉の記憶が一時的に戻った。それは本能的な鋭さで、周囲の者たちを恐怖に陥れた。

「毎日の血気で魂魄を養うこともできるが、大量の血気があれば、さらに迅速かつ完全に回復するかもしれない」
曹操は軍師の提案を聞き、紫鸞を戦場に戻すことを決めた。武将たちはためらったが、紫鸞自身は反対の意思を示さなかった。
これは彼の蘇生以来、初めての本格的な戦いだった。
血と炎の狭間で、紫鸞は再びかつてのように敵将を斬り、進軍した。彼の体は戦闘本能を取り戻し、筋肉の記憶は彼が依然として戦場で無敵の殺戮マシンであることを証明した。
「さすがは紫鸞だ。一度死んでも、依然として私の刃だ」
敵軍は混乱し、戦局は優位に傾いた。曹操は馬を紫鸞に近づけ、低く笑った。
「よくやった、紫鸞」
紫鸞はゆっくりと顔を上げ、曹操を見つめた。彼は何も言わなかったが、その瞬間、瞳にかすかな感情の揺らぎが浮かび、唇が微かに動いた。

しかし、次の瞬間、混乱した群衆の中から聞き覚えのある声が響いた。
「紫鸞……？」
彼は振り返った。
その人物は敵軍の鎧をまとい、顔は塵にまみれていたが、その声だけで紫鸞の体が硬直した。
彼はその人物が誰なのか覚えていなかったが、本能的な衝動に駆られ、胸が締め付けられるのを感じた。記憶は蘇らなかったが、感情だけが先に溢れ出た。
【□友、彼の元戦□だった。】
その人物は紫鸞に向かって走ってきたが、目には殺意はなかった。
「お前は、死んだはずではないのか！？」
紫鸞は呆然とした。
【そうか、私はすでに死んでいたのか。だが、なぜ今ここにいるのか。私はまだ自分なのか？ いや、私は誰でもない。私は誰なのか？】

彼の脳にはまだ過去の記憶が浮かんでこなかったが、体は意識より先に動いた。手は震え、目の前の敵は驚きの表情を浮かべ、自分の心拍は乱れていた。
その瞬間、彼は見知らぬ引き裂かれるような感覚を覚えた。無意識に、刀を振り下ろし、相手を斬り伏せた。血が噴き出した。
紫鸞は泣きも叫びもせず、一言も発さず、ただよろめきながら立ち尽くし、まるですべての力を奪われたようだった。次の瞬間、彼の顔は雪のように青ざめ、膝から崩れ落ちた。
「紫鸞！」
曹操は彼の倒れ込む体を抱き、低く叫んだ。「どうした——」
紫鸞は答えず、目を閉じたまま、糸の切れた人形のように、かすかに胸を上下させていた。彼の体温は常人より低く、今はさらに氷のように冷たくなっていた。
「急げ！ 陣営に戻れ！」曹操は怒鳴り、声には珍しく焦りがにじんでいた。

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紫鸞は三日三晩昏睡状態に陥った。
四日目の朝、陣営で彼の姿が見えないことが発覚した。
軍全体が騒然となり、郭嘉は夜を徹して跡を追い、荀彧は自ら人手を動員して周辺を封鎖し、他の武将たちも捜索に奔走した。正午頃、曹操は一人で馬を駆り、直感に従って陣営外の渓谷へ向かった。

満開の桃の木の下で、彼は紫鸞を見つけた。
郭嘉が残していったマントを羽織り、ただそこに立ち、舞い散る花びらを見上げていた。その表情は平静で、世界のすべてが自分と無関係であるかのようだった。
曹操は歩み寄り、何を考えているか尋ねる代わりに、直接彼を腕に抱き寄せた。
「何かを思い出したのか？」曹操は低い声で問いかけた。
紫鸞は首を横に振った。
曹操は腕に力を込め、彼を自分の胸に押し付けようとした。
「覚えておく必要はない。お前は過去のことを考える必要はない。今ここにいる、それだけで十分だ」
紫鸞はうつむいたまま、何も言わなかった。
曹操は彼の髪に絡まった花びらを取り、ゆっくりと言った。「これからは、すべてを覚えている紫鸞など必要ない。ただ今のお前——今のままのお前が、私のそばにいてくれればいい」
紫鸞は抵抗せず、ただ黙って曹操に抱かれていた。まるでようやく自分の帰属を受け入れたかのように。
記憶はもう重要ではなく、過去を追う必要もなかった。
彼は新たな姿で、この運命の続きを受け入れた。


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あの日の桃の花は、紫鸞の肩に降り積もり、彼は長い間立ち尽くし、何も語らなかった。
曹操は静かに彼の後ろに立ち、紫鸞が振り返るのを待った。その眼差しは淡々としていたが、抵抗を捨てた冷静さをたたえていた。
この瞬間から、紫鸞は自らの「新生」を受け入れていた。
依然として無口ではあったが、行動は柔らかくなり、自ら他者に近づいたり、言葉を発しようと試みたりするようになった。些細な変化かもしれないが、それは既に大きな一歩だった。

昼下がり、陽光が柔らかく差し込む中、荀彧はいつものように紫鸞の香嚢を交換しに訪れた。
彼がそっと扉を開けると、目の前には床に跪く紫鸞の姿があった。
「紫鸞！」
荀彧の心臓が締めつけられるように痛んだ。ほとんど駆け寄るようにして彼の傍に膝をつくと、紫鸞は目を開けており、意識ははっきりしているが、やや困惑した表情でこちらを見ていた。
「転んだのか？」
紫鸞は答えず、静かに荀彧を見つめた。次の瞬間、腕をゆっくりと上げ、彼に向かって伸ばした。
荀彧は一瞬呆然とし、その細くわずかに震える手を見下ろした。
——これは、部屋まで抱きかかえてほしいという要求なのか？
言葉はないが、奇妙な默契が生まれていた。
荀彧はそれ以上尋ねず、ためらうこともなく、紫鸞を慎重に抱き上げた。
紫鸞は彼の腕の中で抵抗せず、むしろ荀彧の胸に顔を埋めるように近づいた。まるで何か懐かしい匂いを探しているかのようだった。
「ふふ……野良猫に懐かれたようだ」
荀彧は紫鸞が初めて自分の膝の上で眠った姿を思い出した。あの時も、こんなに無防備だった。
その時、彼は紫鸞に問いたかった——もうこの復活の運命に抵抗していないのか？
だが荀彧はただ抱擁を強め、声を低く優しく響かせた。
「だが、もう急がなくてもいい……」
紫鸞が少しずつ彼らに近づいていることを、彼は知っていた。

別の日、夜明け前から郭嘉は真新しい衣装を手に紫鸞の屋敷を訪れた。
それは特別に仕立てられた魏の装束で、深い青を基調とし、袖には銀糸で鳳凰の羽根が流れるように刺繍されていた。それはまるで「新生の炎が魂を鋳直す」という象徴のようだった。
紫鸞は窓辺に座り、しばらくその衣を見つめた後、最終的に手を伸ばして受け取った。
衣を広げると、指先が銀糸の刺繍に触れ、表情が柔らかくなった。慣れ親しんだ鸞鳥の装束から新たな衣に着替えると、彼の全身が新しい存在に溶け込むかのようだった。
「良い、とても似合っている」
郭嘉は満足そうに頷き、外の陣営を指さした。
「曹操様があちらにいらっしゃる。もし見せに行けば、きっと喜ばれるだろう」
紫鸞は頷くと、小走りに屋敷を出た。その待ちきれない様子は、初めて贈り物をもらった子供のようだった。
少し離れた場所から駆けつけた荀彧は、紫鸞の翻る衣の後ろ姿を見て慌てて叫んだ。
「紫鸞閣下！そんなに急がなくても！」
一方、郭嘉は立ち尽くし、紫鸞が見えなくなるまで見送った後、床に置かれた黒ずんだ古い衣装を見下ろした。その縁は血と塵で汚れ、まだ戦火の余熱を留めているようだった。

「何を考えている？」
荀攸の声が背後から響いた。いつもの冷静な調子だ。
「何でもない」
郭嘉は笑いながら衣を掲げて軽く揺らした。
「この古い衣をどう処分するか、考えていただけだ」
荀攸は彼の横に立ち、遠くの陣営から聞こえる騒ぎを一瞥すると、郭嘉を半ば笑むように見た。
「彼、とても嬉しそうだったな。新しい衣装のせいか？」
「ああ」
郭嘉の目が優しく細まった。
「この衣は紫鸞にぴったりだ。つい、何着も作ってあげたくなる」
「確かに。では次は私が衣装を用意しよう」
荀攸が次はどんなデザインにしようか考えていると、ふと古い衣装に目が留まった。
「では、これはどうする？」
血痕のついた布地を見ながら、平静に言った。
「残しておいても無駄だろう」
郭嘉は長く迷わなかった。既に決めていたようだ。
「焼いてしまおう。もう彼が着ることはない」
荀攸は頷いた。
「……そうだな。ひとつの別れとしよう」
「彼はもう『太平の要』ではないのだから」

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戦船上、硝煙はまだ消えず、血と炎が重苦しい空気を織りなしていた。
「黄蓋将軍、火を放つつもりだったな？」
郭嘉は低く笑い、眼光は剣のように鋭かった。
「ふむ、既に気づかれていれば、最早言うことはない」
黄蓋が構えを取ると、突然、船の上を残像が掠めた。水煙を切り裂き、一瞬で彼の眼前に降り立つ。
魏軍将校の装束をまとった男――手にした銀剣が閃き、一撃で黄蓋を押し退ける。
「お前は……！」
黄蓋は愕然とした。その見覚えのある剣技と殺気に全身が震えた。
「紫鸞？ お前はとっくに……」
「死んだはずだと？」
言葉が終わらないうちに、刃が甲冑を切り裂き、血が燃えさかる船板に飛び散った。
黄蓋はうめき声を上げ、数歩後退するが、足を踏み外し水中に転落した。作戦は未遂に終わり、撤退を余儀なくされる。
「よくやった」
郭嘉は紫鸞に静かに言った。
「君が即座に動いてくれなければ、私は今日ここで無念を飲むところだった」
紫鸞は口を開かず、ただ郭嘉を見つめた。唇が微かに動き、何かを伝えようとしたが、声にはならなかった。
その口形は「あなたが無事でよかった」だった。
郭嘉は一瞬目を見開き、やがて笑みを浮かべた。
「紫鸞の慰めは千両の黄金より貴重だな」

赤壁の戦況は一瞬で変わった。火計は失敗し、東呉水軍は押されていく。
紫鸞は乱戦の中で敵陣を切り裂き、その中に一つ、見覚えのあるがどこか違う影が奮戦していた。
劉備――仁徳を掲げ、弱者を救うと誓った男だ。
彼は紫鸞を見つめ、驚きと疑念を浮かべた。
「紫鸞？ お前……生きていたのか？」
紫鸞は立ち止まり、答えなかった。振り返って劉備を見るが、眼は虚ろだった。
「私だ、覚えていないのか？」
「お前は私に従い、千軍の中で単騎三将を討ち取った……なぜ今、魏軍に？」
紫鸞はただ瞼を伏せた。何も思い出せず、何も感じられない。
だが劉備の悲嘆に満ちた眼差しだけが、なぜか胸を締めつけた。
「……主君……」
記憶の奥底から引きずり出すように、断片的な音節を発した。
劉備は凍りつき、目に喜びと驚きが湧いた。
「そう、私だ――」
「紫鸞」
曹操の冷徹な声が、一瞬の感情を断ち切った。
馬を駆って到着した曹操は二人を一瞥し、手を挙げた。
「西戦線はまだ不安定だ。彼と共に向かえ」
郭嘉が歩み寄り、ふらつく紫鸞の腕を支えた。
「気をつけて、ゆっくり行こう」
紫鸞は劉備を見つめ、まだぼんやりとした表情だった。だが次の瞬間、郭嘉の方に向き直り、しっかりと彼に従って歩き出した。
劉備が一歩踏み出そうとした時、曹操の言葉がそれを阻んだ。
「残念だが、彼は私を呼んでいたのだ」
その言葉には明らかな宣言と、勝利者の確信が込められていた。
馬の嘶きの中、紫鸞の姿は遠ざかっていく。残されたのは曹操と劉備、二人の英雄が戦火と硝煙の間で対峙する姿だけだった。
曹操は紫鸞の去った方向を見つめ、唇を緩めた。
「塵に埋もれるはずだった男が、今また我が軍旗の下で剣を執る……これも天意か」
劉備の瞳の奥で何かが揺れた。紫鸞が去る際に見せた動揺が、彼を立ち尽くさせた。
「お前……彼を蘇らせたな」
劉備の声は平静だが、抑えた感情が滲んでいた。
「あれほど決然と死んだ彼が、どうして望んで戻ってくる？ たとえ蘇らせたとして、彼の意思を確かめたのか！？」
曹操は嗤い、馬を半歩進めて見下ろした。
「もし本当に問えば、彼は何と答える？ 彼にはもう過去の記憶はない。過去に縛られる必要もない。彼が今生きているのは、運命が私を選んだからだ。お前ではない」
「お前は彼に思い出させまいとしている」
劉備の声が沈んだ。
「お前もわかっているだろう。一度記憶が戻れば、彼は真の帰属を知る」
「帰属？」
曹操は嘲笑した。
「お前が掲げる仁義の名も、人心を集めるための道具だろう」
「彼をお前の忠実な旧臣に戻したいか？ 残念だが、彼は今『紫鸞』だ。我が魏の刃であり、我々が目覚めさせた新生の者だ」
「それはお前たちが与えた命であって、彼の心ではない」
劉備は曹操を睨み、目に炎を宿した。
「私は諦めない。勝利も、紫鸞も」
短い沈黙の後、曹操は面白そうに笑った。
「良い。では、最終的に彼が誰を選ぶか、見届けよう」

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夜が迫る中、山林から戦闘の轟音が響いた。
白鸞が紫鸞の前に現れる。銀髪が乱れ、瞳は氷のように冷たい。
「信じられない……お前が蘇らせられるとは」
白鸞の声は震え、怒りが露わだった。
紫鸞は黙って彼を見つめる。
「とっくに失われた禁術を、お前に使うとは……」
白鸞は苦しげに拳を握り締めた。
「忘れたのか？ 『太平の要』としての責務、私の片翼……すべて覚えていないのか？」
紫鸞は答えず、ゆっくりと武器を構えた。
白鸞は激怒した。
「亡者を歪めて蘇らせ……お前はもう……お前ではない！」
二人は山林で激突する。かつての友情は殺意に変わり、白鸞の怒りは頂点に達した。
ついに白鸞は膝をつき、血が唇から零れた。彼の目には深い悲しみが映っていた。
「諦めない。お前をこの世に縛りつけた者たちの所業を」
「この手で亡霊であるお前を葬る」
そう言い残し、彼は林間に消えた。
紫鸞は立ち尽くし、無表情だったが、胸に手を当てた。なぜかそこに鈍い痛みを感じていた。
だがすぐに首を振り、陣営へ戻っていく。
彼はもう過去に縛られていなかった。

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お前は我々の手で蘇った。
誰もお前に尋ねはしなかった――目を覚ましたいか、こんな姿でこの争乱の世に戻りたいか、と。
お前は静かに死んだ。瞳を閉じ、ようやく休める鳥のようだった。
だが我々は認めなかった。
お前が永遠にそこに横たわり、二度と目を開けず、剣を握れないことなど。
だから我々はあの呪われた術を使い、血を以てお前を死から引きずり出した。
我々は死を宴とし、それぞれが毒酒を飲み干したが、誰も死ななかった。
我々の血がお前の新生を形作り、同時に我々のエゴはお前に真の選択肢を与えなかった。
お前のためと言いながら、これは単なる我々の欲望だった。
お前は我々が共有する魂であり、我々だけの紫鸞なのだ。

さて、紫鸞は戻ってきた。この物語はここで終わりにしよう。