【曹紫】特等賞現代を舞台にしたコメディ作品としてお楽しみください
作中の経済知識は全て創作です
何でも受け入れられる人向けの作品で
* 機械翻訳のため、誤りが多い可能性があります


1. 特等賞は社長との食事会

魏会社の忘年会の目玉、抽選会の時間がやってきた。司会者が盛り上げるように宣言する。
「さあ、今夜最も興奮する瞬間です！」
「特等賞は、社長とのディナー一回！」
会場は3秒間静まり返り、その後微妙な野次が飛んだ。
「......これって残業ですよね」
荀彧が小声で呟く。
「食事会という名の実力調査だろう」
荀攸が顎に手を当てながら言い、賈詡は笑いながら、
「昔は『毒見』、今は『調査』か」
と続けた。
スクリーンに映し出された数字が回転し、やがて「003」で止まった。
後方の隅に座っていた紫鸞は肉まんを割る手を止め、抽選用の番号札を確認：003。
彼はゆっくりと立ち上がり、手を挙げた。
「ここです」
会場が騒然とする。
「まさかの新人インターン！？」
「これって完全に出来レースじゃない？」
「とにかく自分じゃなくてよかった。インターン君頑張れ」
紫鸞は思案しながら立ち、曹操の方を見た。主賓席に座る曹操は平静な表情で頷き、
「後日、人事部から日程調整の連絡が行く」
と告げた。
荀彧が場の空気を読んで紫鸞に説明する。
「紫鸞、ただの食事会だから緊張しなくていい」
紫鸞は頷いたが、実際は全く緊張しておらず、ただ尋ねた。
「場所は私が決めてもいいですか？」

数日後。
魏会社の社長・曹操はきちんとしたシャツにスラックス姿で、ある大学の裏門にある小さな食堂にいた。向かいにはスウェットシャツにジーンズ姿のインターン生・紫鸞。
紫鸞はメニューを見ながら顔も上げずに聞いた。
「社長、辛いものは大丈夫ですか？」
「適度になら」
曹操は周りを見回し、
「ここはよく来るのか？」
「はい。安いし、この店の肉まんも美味しいです。社長は何を食べますか？」
「......おまかせでいい」
紫鸞は注文しながら言った。
「私は食べるのが早いのですが、気にしませんか？ 食べ終わったら論文に戻らないといけないので」
曹操は軽く「うん」と答え、向かいの青年が慣れた手つきで麻辣湯（マーラータン）2人前と肉まん数籠を注文するのを見ていた。
それは媚びるでもなく、自然な振る舞いだった。
「こんな食事会、変に思わないか？」
曹操が突然尋ねた。
紫鸞は考え、真面目に答えた。
「会社がくれたものなので、断る理由はありません」
曹操はふっと笑い、
「良い答えだ」
食堂には湯気が立ち込め、食欲をそそる香りが漂っていた。
紫鸞は器用に箸を使い、時間と競うように素早く食べ進める。曹操は落ち着いたペースで、食べながら思索にふけっているようだった。
「最近の市場の動揺についてどう思う？」
曹操がふと口を開いた。その口調は軽くも重くもなく、ただの雑談のように聞こえた。
紫鸞は肉まんを噛みながら、ネットで見た内容を思い出して答えた。
「需給バランスが崩れ、競合他社の競争が激化しています。クライアントの予算も削減され、販路も減少傾向にあります」
「分析は的を射ている」
曹操は頷き、
「だが、これこそ市場秩序を再構築する絶好の機会ではないか？」
紫鸞は驚き、顔を上げた。
曹操は箸を置き、表情は厳粛だが口調は冷静そのものだった。
「今の市場は戦場だ。群雄割拠し、混乱している。プラットフォームのルールも変わり、ユーザーの論理も変わる」「小手先の策略で生き延びられるのは一時だけだ。私が目指すのは市場の統一だ」
彼がそう言った時、隣のテーブルの火鍋がぐつぐつと泡立ち、まるで彼の意志に呼応するかのようだった。
「市場の統一？」紫鸞は眉をひそめ、
「つまり市場の皇帝になろうと？」
「帝国を築くつもりはない。秩序を整えるだけだ」
曹操がそう言う時、その表情は意外なほど落ち着いており、誇張や空論の気配は微塵もなかった。
それは疑いようのない確信に満ちた態度で、彼の目には市場が既に布石を打ち終えた碁盤のように映っているようだった。
紫鸞はただ早く食事を終えて帰ろうと考えていたが、いつの間にか曹操の言葉に耳を傾け、心が少し揺れていた。
彼は自分の過去を思い出した。記憶を失いながら働き、学んでいたが、記憶の奥底には常にある声が響いていた。
【"お前の鸞鳥（らんちょう）の目で、市場を統一できる者を見極めよ"】
もし、目の前の人物が本当にそれを成し遂げられるのなら......
「本当にそれをやるつもりですか？」
「もちろん」
曹操は水の入ったグラスを手に取り、まるで自分自身に乾杯するように、
「だから、碁盤を読める人材が必要なのだ」
紫鸞は何も言わず、肉をひと切れつまんでゆっくり噛んだ。
曹操は少し間を置き、彼を見つめて真剣な口調で続けた。
「インターンを終えて正式に残ってほしい。今の会社に必要なのは、腰を据えて取り組み、かつ実行力のある若者だ」「君はぴったりだ」
「私が？」
紫鸞の目が少し大きくなり、驚いたように社長を見た。
「君の能力はわかっている。もう隠す必要はない。承諾してくれれば、いくつかのコアプロジェクトに直接関わってもらう。周りの目は気にせず、ただ仕事に集中すればいい」
紫鸞はしばらく黙り、茶碗を置いて尋ねた。
「一つ聞いてもいいですか？」
「言え」
「本当にこの碁を最後まで打ちきれる自信がありますか？」
曹操は彼を見つめ、鋭い眼差しは変わらず、
「市場が戦場だと言い切った私が、途中で投げ出すと思うか？」
紫鸞は笑い、頷いた。
「では、あなたがどこまで進めるか、見させてもらいます」

紫鸞が正社員になってから、魏会社の効率は目に見えて向上した。書類の回送が速くなり、手続きが簡素化された。郭嘉でさえ企画書を期限通りに提出するようになり、毎回「紫鸞にまた修正させられるのが嫌だから」と付け加えるのがお決まりだった。
曹操は口には出さないが、内心では大いに満足していた。
そこで、会社が地元の飲食市場を調査することになった時、曹社長は迷わず指名した。
「紫鸞を同行させる」
一同：あまりにも露骨である。
その夜、会社の全従業員が曹操と紫鸞が前後して会社の向かいにある――
恋人向けレストランに入っていくのを目撃した。
噂によれば、そのレストランは「プライベートな二人用席＋柔らかな照明＋セット注文でバラ贈呈」が売りで、近隣で最も人気のカップルスポットとなっている。
-【AAA大魏内部チャットグループ（社長抜き）】-
【荀彧：......向かいのあの店、普通の食事処じゃないですよね】
【荀攸：社長は「調査」の概念を誤解しているのでは】
【賈詡：今夜、彼らは食事以上のことをするでしょう】
食事後、突然の豪雨と「ちょうどレストラン提携ホテルの無料体験に当選した」という謎の理由で、紫鸞は訳も分からず曹操と共にホテルに泊まることになった。
彼は部屋の装飾を見て冷静に言った。
「これは......カップルルーム？」
「最近はカップル市場をメインにしているので、ついでに体験してみた」
曹操は淡々と言った。
紫鸞はベッドの上のハート型のクッションと、床一面に散らばったバラの花びらを見て言葉を失った。
「本当に何でも調査するんですね」
「当然だ」
曹操はノートPCを取り出し、部屋の雰囲気とは全くそぐわない様子で、
「飲食業やホテル業界は今後の市場調査に密接に関わってくる」
「......わかりました」
紫鸞はソファに座り、自分もPCを開いた。
二人はこのピンク色に包まれた空間で仕事モードに入り、業界の動向について議論し、気づけば深夜まで話し込んでいた。
夜更け、雨音がしとしとと響く中。
曹操は突然ノートPCを閉じ、椅子に寄りかかった。
「大業のために、私は友人の会社を潰したこともある」
紫鸞は返事せず、続きを待った。
「袁紹グループを知っているか？」
曹操は遠くを見つめるように、過去を振り返るかのように、
「彼は私の友人だった」
「だが彼の理念は業界全体を衰退させた。私たちは協力し合えたはずだが、結局は私の手で業界から追い出すしかなかった」
数秒の沈黙の後、紫鸞は低声で尋ねた。
「後悔はしていますか？」
曹操は少し考えてから首を振った。
「いいや、大業を成すためには、この道を進むしかなかった」
「後悔などない」
紫鸞は軽く頷き、
「それでいい」
そして顔を上げ、曹操をまっすぐ見つめた。
「もしあなたが市場統一のために進むのであれば、私はその道を助けましょう」
「だがもし道を誤ることがあれば、私はそれを正します。必要なら、あなたの行く手を阻むこともあります」
その瞬間、二人が見つめ合った目には、上司と部下の関係ではなく、共に戦場に立つ戦友の意志が宿っていた。
曹操はふっと笑い、珍しく柔らかな眼差しを向けた。
「さすがは紫鸞、我が吉兆の鳥よ。これからも私の道を開き、大業を成すのを助けてくれ」

翌朝。
二人がホテルから並んで出てきたところに、ちょうど社用バスが到着し、それを荀攸が目撃。表情がだんだん複雑になっていく。
-【AAA大魏内部チャットグループ（社長抜き）】-
【荀攸：まさか本当に一緒に出てきたとは......】
【賈詡：「一夜限りの戦略会議」的な出方ですか？】
【荀彧：社長、ご機嫌のようです】
【賈詡：つまり彼らは公費でデートしていると？】
【郭嘉：コードネームをつけましょう、例えば「戦略的パートナーシップ」^ ^】
その日から、会社内では暗黙の了解が生まれた：紫鸞はもはや社長の「特殊人材」であり、何かするにはまず三思すべし、と。
当人たちは全く気にせず、相変わらず朝8時から夕方6時まで、向かい合ったデスクで無言のまま仕事を続けた。ただ時折、紫鸞がファイルの端にコメントを書き加え、曹操が会議で彼を指名して発言させる程度だった。
あの夜の会話は誰も触れなかったが、それは二人の間に確固たる契約として結ばれていた。

もちろん、他社からの引き抜き騒動はまた別の話である。


2. 特等賞は社長との結婚

紫鸞と曹操が会社の企画に共に関わり、内部の連携がますます緊密になる中、外部から波風が立ってきた。
最初に動いたのは蜀会社だ。
蜀会社はここ2年で急成長したスタートアップで、「グリーン消費、ユーザー共感」を掲げている。CEOの劉備はイメージが良く、「職場の聖人」と呼ばれ、業界内に熱心なファンを持つ。
ある日、紫鸞が階下で荷物を受け取り、オフィスに戻ろうとした時、会社の前に一台の車が止まっているのに気づいた。
劉備が車から降り、微笑みながら手を振った。
「紫鸞、久しぶりだな」
「劉社長？」
「そんな堅苦しくないで。以前一緒に仕事した仲間じゃないか」
劉備は変わらぬ温和な笑顔で紫鸞に近づき、
「今回は君とコーヒーを飲みたくて来たんだ」
カフェで劉備は穏やかに話し始めた。
「魏会社でうまくやっているのは知っている。だが我が社は今、拡大の重要な時期にある。君の力を借りたい」
紫鸞は手にしたコーヒーを見つめ、どう答えればいいかわからなかった。
「資源はそれほど多くないかもしれないが、ユーザーに対する責任感を持っている。蜀会社は私一人のものではない。全ての従業員が共に守るべきものになってほしい」
劉備の目は真摯で、ゆっくりと言葉を続けた。
「君はここでは『人材』だが、私の元では『同志』だ」
紫鸞は長い間黙り、ようやく小声で、
「真剣に考えさせてください」
と答えた。

会社に戻ってから半日も経たないうちに、呂布グループからの電話がかかってきた。
「紫鸞様でしょうか。呂布グループの者です。呂社長が直接お会いしたいとのことです」
その日の夕方、呂布はマネージャーの陳宮を連れて魏会社の前に現れた。
呂布はオーダーメイドのスーツにサングラス姿で、魏会社のビルを見上げながら感嘆した。
「ふむ、悪くない。転職してくれたら、もっと高いビルを用意しよう」
紫鸞：......
陳宮は機を見て付け加えた。
「呂社長はあなたの業務効率と危機管理能力を高く評価しています。率直に言えば、我が社に来てほしいのです」
呂布は頷き、眉を上げて言った。
「そうだ。君から仕事以上に大切なものを見せてもらった」
「条件を言ってみろ」と手を振り、「金なら問題ない」
「......お金には困っていません」
呂布は一瞬驚き、陳宮の方を見た。
「陳宮、彼は金に興味がない」
「ええ......では刺激が足りないのでしょうか？」
「よし！ なら年俸倍！ さらにレーシングカーと会社屋上のプライベートジムもつけよう！」
紫鸞：......少し怖いです
彼は振り返り、魏会社のビルを見上げた。ふと曹操が雨の夜に語った決意の言葉を思い出す。
「大業のために、私は後悔しない」

翌日、魏会社の会議室。
荀攸はコーヒーを飲みながらグループチャットのスクリーンショットを見て、複雑な表情を浮かべた。
「紫鸞は最近引く手あまただ。呂布まで出てきたとなると、人材争いどころか人奪い合戦だ」
賈詡は淡々と財務報告書をめくりながら社長を見た。
「劉備のアプローチは昔の縁を強調し、呂布は完全に金で釣ろうとしている」
曹操はしばらく黙り、ペンを置いて窓の外を見た。
「彼自身に選ばせよう」
「え？」
「余計な手出しは無用だ。自分で決めさせる」
彼の視線は書類に戻り、紫鸞が書き込んだコメントに止まった。
「私が与えたのは、単なるポストや資源ではない。彼が真に活躍できる戦場そのものだ」
一方、紫鸞は会社の屋上で遠くを見つめていた。
ここ数日の引き抜き騒動を思い返しながら、心の中では曹操の言葉が響く。
「私の道を開き、大業を成すのを助けてくれ」
彼は静かに笑い、階段を下りていった。

-

「調査は終わったか？」
曹操は眉をひそめ、目の前の報告書を見つめた。
荀攸は報告書をめくりながら、冷静に答えた。
「紫鸞は、劉備の起業時のプラットフォーム、孫堅のEC実証実験、孫権の市場転換など、多数のプロジェクトに外部協力者として短期間関わっていました」
「そしてこれらの企業は、彼が去った後に急速に成長しています」
賈詡が補足した。
「さらに興味深いのは、これらの協力には全て共通のサインがあったことです――『太平の要』」
「これは極めて神秘的なビジネスコンサルタント集団とされています。彼らの協力があれば、企業は短期間で安定した拡大、的確なポジショニング、市場集中という三つの利点を得られるそうです」
荀彧は最終報告書の内容を確認しながら、
「業界では『成功の兆し』と呼ばれていましたが、この組織は数年前に突然消えました」
曹操は報告書に記載された名前を見つめ、これまでにない複雑な表情を浮かべた。
「太平の要か......」

数日後、曹操は深夜まで残業し、紫鸞のPCを開いてファイルを印刷しようとした際、メールボックスに5通の未読メールがあるのを見つけた。全てが他社からの誘いだった。
曹操は5秒間じっと見つめ、ふっと笑いながら呟いた。
「奴らは本当に敏感だな」
紫鸞に自由に選ばせる自信はあったが、増え続ける引き抜きの数に、内心少し焦りを感じ始めていた。
「そろそろ時期だな」

-

深夜、魏会社の最上階の明かりがまだついている。紫鸞は最後の報告書を終え、帰宅しようとしていた。
オフィスのドアを開けると、曹操がソファに座り、小さな木箱を前にしているのに気づいた。
「まだお帰りではないのですか？」
「待っていた」
曹操は淡々と言い、木箱を彼の方に押しやった。
紫鸞は座り、箱を開ける。中には忘年会の抽選用番号札が入っており、裏には「特等賞-社長との食事会」と書かれていた。
彼は一瞬言葉を失い、しばらく黙っていた。
「まだ持っていたんですか？」と小声で尋ねた。
「ああ」
曹操の声は冷静だが、目は真剣だった。
「あの時は私が細工をさせたが、君が本当に来るとは思わなかった。ましてや、あんなに楽しそうに食べるとは」
紫鸞は笑いたくなりながらも、少し照れくさそうに耳たぶを触った。
「あの時は自分でメニューを選べたからです」
「今回は同じだ」
「え？」
曹操は彼を見つめ、突然笑った。
「君はまた特等賞を引いた」
「......？」
「賞品の内容は：私と結婚することだ」
紫鸞は目を見開き、指がわずかに震えて、箱を落としそうになった。
「本気ですか？」
「感情を冗談にするつもりはない」
曹操はゆっくりと立ち上がり、彼の前に歩み寄り、身をかがめた。
「君は私が自ら採用したインターン生で、最も信頼する協力者で、何よりも引き留めたい人間だ」
「引き抜き騒動がなくても、いずれは告白していただろう」
「ただ今回は、市場の動乱とタイミングが重なり......」
彼は声を落とした。
「もう迷う必要はないと思った」
紫鸞の鼓動は少し乱れていた。しばらくしてようやく小声で言った。
「会社との縛りとして結婚を考えているんですか？」
「違う。だがもし『戦略的パートナーシップ』という表現の方が受け入れやすいなら、法務部に文言を変更させてもいい」
「......」
紫鸞は笑いをこらえきれなかったが、目には柔らかな光が浮かんでいた。
彼は番号札に触れ、あの拙い食事会を思い出し、この双方向の関係の始まりをようやく理解したようだった。
「この賞品、受け取らせてもらいます」

翌日、会社中に知れ渡った。紫鸞と社長が外出先で「突然の長期協力契約」を結び、ディナー付きという、内容は極めて曖昧だが、誰もが暗黙の了解を得た報告が。
-【AAAA大魏内部チャットグループ2（社長・紫鸞抜き）】-
【賈詡：見間違いじゃないよね、あれ役所の写真？】
【荀彧：おそらく業務用写真でしょう。深読みは禁物です】
【郭嘉：^ ^二人は形式的に縛られ、心は既に結ばれていると見る】

紫鸞はメールボックスを開き、最初のメールを開こうとした瞬間、背後から手が伸びて全てのメールをごみ箱へ移動させた。
曹操は彼の椅子の後ろに寄りかかり、少し得意げに言った。
「これからこんなものは見なくていい」
「転職する気はありません」
「知っている」
曹操は身をかがめて彼を見つめた。
「仮に引き抜かれたとしても、私はすぐに君を連れ戻す」
「君は私にとって唯一無二の成功要因なのだから」