落花流水満開 落花流水

蒼穹山派で内々に開かれた、ちいさな春遊の宴。此度の定例会議は、ちょうど桃の花が見頃であるならとちょっとした宴の体裁を調えて開催された。

各峰主がそれぞれに数人の弟子を連れてきただけのごくごく穏やかな身内の集まり――であったはず、なのだが。八重に綻んだ桃色が華やかな視界に突如ありえないものが写り込み、その場にいた面々は目を白黒させた。

「――清秋」

一気に静まり返った場の空気を打ち破るように、岳清源の低く深みのある声が響いた。それにのんびりと、周りの空気になど気づいていないかのような様子で沈清秋が応える。

「ああ、掌門師兄。お久しぶりです。――皆さんも、お元気そうで何より」

いつも通り若竹色の衣を怜悧に着こなした男は、ゆったりと扇を広げながら近づいてくる。と、周囲を見回してその視線の先に気がついたのだろう。半歩後ろにぴったりと控えている男へ顎をしゃくった。

未定 昔の夢を見た。それはいつも通り安息を妨げる夢見の悪いもので、目を覚ますと夜衣が嫌な汗に濡れていた。

麗子にとってうまく眠れないのも嫌な夢に魘されるのもいつものことで、取り立てて感慨も湧かない。はっとして隣を見れば規則正しい寝息を立てる猩羅がいる。新妻を起こさずに済んだことにほっと息をついた。弱音を吐けぬ性質である麗子は、悪夢に遭っても無意識に声を出さぬよう堪えてしまうきらいがあった。

婚礼以降、麗子と猩羅は触れ合う機会が極端に少ないままだった。猩羅は自室に篭り切りで、何をしているのかも分からない。新しい環境という事もあったし、猩羅が英邸に馴れるまではと誰にともなく言い訳をし、「好きにさせる」という建前のもと麗子自身も積極的に関わりを持たなかった。しかしこうして共寝する習慣だけは続いていた。