「ラーハルト」

「……餅か」

「不思議なものだ。年中売っているはずなのに、この時期になるとやたら餅が気になってしまう」

「この時期は、普段なら置いていない店にも置いてあるからな」

「……そうなのか？」

「……やれやれ。相変わらずおまえは、周りを見ているんだか見ていないんだか」

「おれが見てないところは、おまえが代わりに見てくれると思ってるよ？」

「……いつのまに、そんな上手い言い回しを思いつくようになったんだ」

「そうか？」

「おまえにしては、な。さて、どのくらい餅を食べたい？欲しいだけカゴに入れろ」

「……良いのか？」

「もちろん。おまえのことだからな、飽きるまで食べるつもりなのだろう？」

「さすが、ラーハルトはおれのことをよくわかっている」

ワンドロお題「魂の絆」ミラドシア。不思議な世界で、死んだ筈の俺は大地に立っていた。
そう、死んだと思っていた。実際、死んでいた。


「元の世界に帰ったら、お前はいないのだな…」
無二の友、ヒュンケルが寂寥感を隠しもせず思い出すように俺に呟くのは、実は珍しいことではない。
元の世界に帰ったらもう会えないのだと、俺も彼も疑いもしなかった。
故に、

一線を超えた。
その行為に経験はあれど、好んだ相手とするのはお互いに初めてであった、というのは初夜の後で判明した事実だ。
俺達はどこまで似た者なのか。


それはともかくとして。
俺は実はとても焦っていた。

実は自分は生きているという記憶が先刻流れ込んできたためだ。


絆の勇者が俺達の世界を追体験すると仲間の俺たちにも記憶が共有されるのだが、絆の勇者の体験はダイ様一行に視点がある。

ワンドロお題「看病」俺は、外見から解るように魔族の血が濃い。
だから病気の類は一切しなかったし、するわけがないと思っていた。

そう、思って「いた」。

高熱の発熱という前代未聞の感覚。
行動は勿論、思考もままならない。さっさと意識を投げ出したい。
それができないのは何故かというと―

「…早くパプニカなりデルムリン島なり行けというのに…」

魔族に取りつく病気なのだ、人間で半死人のヒュンケルなど罹患すればひとたまりもない。そう何度も急かしているというのに。

「馬鹿。そんな状態を放っておけるわけないだろう。」

俺の心配なぞせんでもいいわと言い放ちたいのだが、流石に説得力がないのはわかっている。
熱のおかげで語彙力が低下しているのもあって、この頑固者にかける言葉がなかなか紡げない。

Blessing　朝風呂は最高の贅沢だ。
　と、ラーハルトは思う。
　春風そよめくこの家に帰ってくると、つい所望してしまう。
　彼の相棒は、汚れてもいないのに長風呂なんて気が知れない、と、子犬のように疑り深い目を向けるけれど。一緒に入るかと揶揄うと、ヒュンケルは片眉を上げるだけで、古文書の解読に没頭してしまった。
　パプニカ産の高級綿を肩にかけ、裸の胸を見せつけても、微動だにせずページを繰っている。
　――この至福がわからぬとは、不幸な奴め。
　煌めく水面に癒されたのち、草原の香りを胸いっぱいに吸い込んで。
　途端に冷えが鼻腔を刺激し、ラーハルトは珍しくくしゃみをした。
「へっくし」
「ルビスの加護あれ」と、ヒュンケル。
「む……」