紙銭で山査子飴を買う　柳溟煙は灰色の衣を手に取った。普段纏っている紫の絹を払い落し、百戦峰の弟子服を思わせるそれを身に着けた。
　髪を高く結い上げ、顔を覆う面布を外す。
　弟子時代の兄の姿を知ってる者なら、それがどれだけ似ているか驚くだろう。
　夫は遠征でしばらく不在はずだった。
　愛剣水色を手に、いつものように地下牢へ向かう。



　地面に転がる人影は、成人男性としてはあまりにこじんまりとしたものだった。
「柳師弟…もう銭がなくなったのか？
　生前から財布も持ち歩かぬ愚か者だったが…死んでもこの師兄にたかるとは……」

　切られたばかりの両足からは未だ出血が続いていた。
　残った左腕でなんとか身を起そうとする沈清秋のそばに、柳溟煙は火鉢を降ろす。

One Night Love～冰秋の場合～①　ひどい頭痛で目を覚ました沈清秋は、ベッドから降りようとして青ざめた。
　降ろそうとした足を戻し、流れるような動作でベッドに収まって一旦目を閉じる。
　え？なんでなにも着てないの？寝る前の記憶がないですね！頭痛くてなんにも考えたくないんですけど！？てゆーか、知らないベッドなんですけど？？あっ、夢ですか？もう一回目ぇ開けたら自分の部屋なんでしょ！知ってる！！
　ここまで一息に自問して、目を開けたが景色は変わらなかった。
　相変わらず続く頭痛に少し大人しくなって、白い天井に付いた小さな電球を眺める。
　昨夜は新任の歓迎会に参加していたはずだ。二次会まではばっちり記憶がある。三次会に誘われたのを断って、同じ方向に帰る洛冰河と駅に向かったことまでは覚えているが、そこからがどうにもあやふやで思い出せない。

岳七が死んだ 暑い暑い夏のある日。

いつもと変わらないクソみたいな日だった。
垢にまみれた子らは道端で物乞いし、沈九もその中にいた。

茹だるような暑さの中でみな苛立ち、木陰を取り合ってワザとぶつかっただの違うだのから乱闘が始まった。

違ったのは、いつもなら誰かがすぐに呼んでくる七哥がいつまでたっても来なかったことだ。

「七哥が倒れてる！」
見回り役の七哥を探しに行った子供が叫んだ。


喧騒の場は一瞬静まり返った。
子供らが我先に押し寄せた先で、
七哥は路地裏に打ち捨てられた飼い葉桶にもたれ掛かり、眠るように事切れていた。

子供が死ぬのはここでは日常だ。
それでも、七哥ほど育っていればなかなかそんなこともない。