紙銭で山査子飴を買う　柳溟煙は灰色の衣を手に取った。普段纏っている紫の絹を払い落し、百戦峰の弟子服を思わせるそれを身に着けた。
　髪を高く結い上げ、顔を覆う面布を外す。
　弟子時代の兄の姿を知ってる者なら、それがどれだけ似ているか驚くだろう。
　夫は遠征でしばらく不在はずだった。
　愛剣水色を手に、いつものように地下牢へ向かう。



　地面に転がる人影は、成人男性としてはあまりにこじんまりとしたものだった。
「柳師弟…もう銭がなくなったのか？
　生前から財布も持ち歩かぬ愚か者だったが…死んでもこの師兄にたかるとは……」

　切られたばかりの両足からは未だ出血が続いていた。
　残った左腕でなんとか身を起そうとする沈清秋のそばに、柳溟煙は火鉢を降ろす。

途轍もなく、むしゃくしゃしていた。

胎児のように体を丸めて頭から布団を被って、母親の優しい体温を思い出して眠ってしまいたいような、そんな気分だった。最も残念ながら、浮奇にはそんな風に縋れるほど優しい幼少期の思い出なんて無いけれど。

やるせなさに泳がせた視線がお湯を沸騰させる鍋を捉える。ふつふつと沸き上がる湯を見ていると自分の中の何かが暴れ出しそうな感覚がして、気持ちを抑え込もうとキツく目を閉じた。

気持ちに影響されているのか体がぐらぐらと揺れる感覚がして、やがて目の前がぐるぐると回るような眩暈へと変わる。倒れる、と気付いて咄嗟に伸ばした手は何かにぶつかって支え損ねた。重力に従って硬い床に体をぶつけた感覚を最後に、浮奇は意識を手放していた。