紙銭で山査子飴を買う　柳溟煙は灰色の衣を手に取った。普段纏っている紫の絹を払い落し、百戦峰の弟子服を思わせるそれを身に着けた。
　髪を高く結い上げ、顔を覆う面布を外す。
　弟子時代の兄の姿を知ってる者なら、それがどれだけ似ているか驚くだろう。
　夫は遠征でしばらく不在はずだった。
　愛剣水色を手に、いつものように地下牢へ向かう。



　地面に転がる人影は、成人男性としてはあまりにこじんまりとしたものだった。
「柳師弟…もう銭がなくなったのか？
　生前から財布も持ち歩かぬ愚か者だったが…死んでもこの師兄にたかるとは……」

　切られたばかりの両足からは未だ出血が続いていた。
　残った左腕でなんとか身を起そうとする沈清秋のそばに、柳溟煙は火鉢を降ろす。

沈清秋の下山 ２　悲しみに暮れる清静峰は、責任者不在の状態で予算や物資を受け渡すことを拒否され、一月もせず彼らの物資は尽き始めました。
　最後まで清静峰から出ることを渋った明帆でしたが、心細げに涙ぐむ弟弟子たちを前についに折れました。師尊が気にかけた子供たち。大師兄として彼らを損なうわけにはいきません。
　岳清源が彼らを引き受けました。これは小九が帰ってくるまでの短期のことです。小九はすぐに帰るでしょう…。

　そして半年に渡る清静峰主の捜索の後、清静峰は封鎖されました。




　屋台の並ぶ混雑した通りで懐かしい声を聞き、柳清歌は咄嗟に動く体を止められませんでした。
「おい！あなた…！」
　怒りにも似た感情が湧き起こり、彼は振り向かせようと力任せに肩に手をかけます。しかしすぐに自分が掴んだ男の肩の薄さに怯みました。

岳七が死んだ 暑い暑い夏のある日。

いつもと変わらないクソみたいな日だった。
垢にまみれた子らは道端で物乞いし、沈九もその中にいた。

茹だるような暑さの中でみな苛立ち、木陰を取り合ってワザとぶつかっただの違うだのから乱闘が始まった。

違ったのは、いつもなら誰かがすぐに呼んでくる七哥がいつまでたっても来なかったことだ。

「七哥が倒れてる！」
見回り役の七哥を探しに行った子供が叫んだ。


喧騒の場は一瞬静まり返った。
子供らが我先に押し寄せた先で、
七哥は路地裏に打ち捨てられた飼い葉桶にもたれ掛かり、眠るように事切れていた。

子供が死ぬのはここでは日常だ。
それでも、七哥ほど育っていればなかなかそんなこともない。