能ある鷹は、｢それじゃ……乾杯！｣
グラスのぶつかり合う音とともに、本日の飲み会は幕を開けた。
エスターシの存続が無事決まり、それに伴った忙しさも徐々に落ち着いてきてからは、編集部の皆で飲む頻度も戻ってきた。場所は勿論、エヴァーグリーンだ。
珍しく──恐らく断りきれなかったのだろう──湊さんも今日の飲み会には参加していて、皆の箸もお酒もいつもより進んでいるようだった。
｢それにしてもさー｣
程よく酔っ払ってきたのだろう大江さんが、大きめの声でそう切り出した。
思わず周囲を見回してしまったが、向かいの男性陣は男性陣で盛り上がっているようだし、店内も賑わっていて特に誰も気にしていないようだ。
｢五月女くんって、実際どうなの？｣

SSSセキショウ(レジェアル)｢言ってくれたじゃないですか｣
ショウの顔がずいと近づく。
｢『オレが責任取るよ』って｣
確かに言った。言いはしたが。
｢そういう意味じゃねえよ……｣
｢わかってますけど｣
じゃあなんで毎度毎度言ってくるんだ。このやり取りもう何回目だ。文字通り何度目かもわからないやり取りだ。
｢──決めた｣
首を傾げるショウに、この流れで本当にわかってないのかと内心思うことは許して欲しい。
──今日こそは、このやり取りに終止符を打つ。
｢今日こそは問うぞ、ショウ。何故こんなことをする？｣
｢……何故、というと｣
いつもと違うセキの雰囲気を察したのか、ショウが不安げに瞳を揺らして聞き返す。
その所在無い様子に、心を鬼にして、という決意が早くもぐらついてしまう。俺はこんなにも軟弱な男だったろうか、とセキは思わず自問自答しかけ、やめた。

ナナエマざかざか(未完)｢あ〜…………｣
――疲れた。
重力に身を任せて割合勢い良く座り込めば、流石のソファもぎし、と抗議の声を上げた。
｢はいはい、ごめんね｣
口では謝りつつも特に体勢を変えもせず、ナナシはなんとはなしに天井を見上げた。
奪い師と連盟会長。そこそこハードな役職の兼任は体力と気力を奪っていく。そうして失われていくそれらに、人々は折り合いをつけて同時に充填を図るが、時に間に合わないこともある。それはナナシであっても当然例外ではない。
まだまだ仕事は山積みで、頭の片隅で冷静な自分が今から手をつけないと不味い、と警告しているが、それも右から左へと流れていく。今のナナシは体力も気力も空っぽだ。脳から指令を出されてもそれをこなす資本がない。