ロキとメビウスいつものTVAにある食堂はリフレッシュルームよりもずっと殺風景で、ここは食事をするためだけに作られたとしか思えない場所だった。ロキはメビウスと向かい合ってつまらなさそうにプレートに乗ったサラダを突っついていた。ほとんど手をつけずにいるロキとは反対に、メビウスは綺麗に皿をあけて食後のデザートがわりにスプライトを飲んでいた。
微笑みさえ浮かべているように見えるメビウスに、ロキは頬杖をついたまま尋ねる。
「ここの食事はなぜこんなにも不味いんだ。まるで生命を維持するためだけに作られてるようで、味も何もあったものじゃないな」
「そう？僕は普通なんだけど」
「いいか、世の中には美しく素晴らしい味わいの食べ物がたくさんあるんだ。いくら時間の流れが違うとはいえ、限られた時間を生きるお前たちが食事を楽しもうとしないのか不思議で仕方ない」

ロキ→メビウス流れてくる昔のロックミュージック、ビリヤードの球が弾ける音、昔のゲーム機から恐ろしそうな声が聞こえてくる。アンティークと呼ぶにはまだ若い、一昔前のものに囲まれているバーの中で、シルヴィはバーボンをワンショット一気に飲み干してからバーテンダーに「もう一杯もらえる？」と言った。
「それで、詳しく聞かせてよ」
隣のスツールに腰掛けて項垂れているロキに好奇心一杯に目を輝かせながらシルヴィは言った。TVAを救わねば、とシルヴィの前に現れたロキに何度もやり直しをさせて何度目かにようやく「友達を取り戻したい。独りは嫌だ」と本心を引き出したシルヴィは、さらに深い本心を聞き出したくてうずうずしていた。シルヴィにとってはロキの言う崩壊しかけているTVAの行く末などどうでも良く、ただ別な世界の自分がここまで言い切った相手について知りたくて仕方がなかった。チラリとロキはシルヴィへ視線を向けたが「今はそれどころじゃない」と言って突っぱね、立ちあがろうとした。だがシルヴィはそれを許さずにロキの腕を掴んで「今だから、だって」と、そのままスツールに引きとどめる。

ロキとメビウスTVA職員が気軽に食べられるデザートは、あの部屋に常に用意されているキーラムパイだけだった。ロキが知らないだけなのかもしれないが、メビウスが気晴らしに「パイを食べよう」と言って備え付けられたボックスから取り出すのは人工的な緑色のフィリングに白いホイップが乗ったパイのみだった。
一度ロキもメビウスと一緒に食べた事があったが、一口食べただけで二度と口に入れたいとは思えず、フォークでつついては上に乗っていたホイップだけを掬い取って食べているふりをしてやり過ごしたくらいだった。だが、メビウスはとても気に入っているようでニコニコと笑顔を浮かべては美味そうに口に運んでいた。

「お前が気に入っているパイ。あれは何という名前なんだ？」

用意された豪華なホテルの一室でジャックはミニバーの中にビールがあるのを見つけると、それとグラスを手に取り窓のそばに据え置かれたテーブルへ並べた。窓からは異世界のように見えるドバイの夜景が見下ろせる。椅子に腰掛けて外を眺めながら冷えたビールのプルタブを引き、ジャックは中身をグラスへと注いだ。いつもなら缶に直接口をつけて飲んでしまうが、今夜はめでたい夜だ。先ほどまでヤンが見事に日産からの要求に応えライセンス獲得を達成できた祝いにと、ホテルのバーでパーティが催されていた。
レース主催者が手筈を整えていたようで、ヤンやジャックのチームだけでなくどこから現れたのかドバイのカーレース好きの金持ちやその取り巻き達、明らかにこの国の人間ではないインフルエンサー、モデルかなにかだろう露出の多い着飾った女達、その他もろもろの得体の知れない人間達がその場で音楽と酒とヤンが引き寄せる「勝者の空気」を求めて薄暗い部屋の中で蠢いていた。

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おとこのひとはきらい　小学校に上がって初めて迎えた夏の終わりに、母親が再婚した。彼は外資系の企業に勤める普通の男性で、私にも優しく接してくれた。宿題を見てくれたり、夏休みの自由研究を手伝ってくれたり。学校の行事にも比較的参加をしてくれて、周りから見れば完璧な父親だったと思う。
　でも、なんだろうな。馬が合わなかったって言うのかな。
　いつもヘラヘラと笑っている顔が苦手だった。それならいっそ、その奥にある本性を見せてほしかった。
　でもお母さんに嫌われたくない。迷惑をかけたくない。そんな思いで生きてきた私は、今日十八回目の誕生日を迎えた。高校生活最後の夏。行こうと思っている大学はそんなにレベルの高いところじゃない。必死こいて勉強するなんて性に合わない、でも底辺の大学にも行きたくない。そこそこの生活ができればいい。普通に生活して、普通に暮らしていければそれでいい。高校を卒業したら一人暮らしを始めよう。