#4 high fever「え……今日場地さん休みっすか」
「なんか昨日から調子悪いみたいでさぁ。悪いけど今日期限のプリント代わりに渡してもらっていい？この馬鹿、ギリギリにしか出さないから」
息子が体調不良だというのに、涼子がいたって変わらない様子で千冬を迎えた。自分で出迎えられないほど圭介の症状は重いのだろうか。色々聞きたいことはあるけれど、ゆっくりお喋りしている時間もない。あまり居座るのもよくないと思い、千冬は簡単な挨拶を交わして、一人きりで階段を降りた。

週明け月曜、誰もが学校や仕事に行くのに億劫になる呪いの曜日だが、無遅刻無欠席を貫いている圭介に限ってズル休みでないことは確かだろう。しかし、圭介、と病気、という二つの単語が千冬の中であまりにも結びつかない。以前、あまり風邪は引かない方なのだと圭介が言っていたのを思い出す。けどたまに熱が出ると酷く悪化して、丸二日ほど寝込んでしまうときもあるのだという。今回はその酷いとき、なんだろう。

#3 Post Traumatic Stress Disorder────場地さん、場地さんッ！

ハッと、目が覚めた。周囲を見渡したところで、その声の主はどこにも見当たらない。退院し、家に帰ってきてから一週間近く経つ。入院しているときはなんともなかったのに、この部屋に戻った途端、不思議な声や、気配のようなものがたまに現れては消えていく、といった現象が続いていた。
それは夜によく現れて、いささか睡眠の邪魔をしてくるせいで、オレはまだ調子が戻らず中学校に復帰できずにいた。あの日以来、意識があるうちは何かじっとりとした重荷が全身に降りかかっているような気がして苦しいし、寝ようと思ってもこの奇妙な現象のせいで目覚めが悪い。リハビリで戻り始めていた体力が、どんどん削られているように感じる。

#2 concussion「場地さんッ！！！」
場を切り裂くような千冬の鋭い叫び声が聞こえると同時に、真っ黒の特攻服に身を包んだ男が大きく前傾する。ガッと後ろから打ちつけるような音が響き、まずいと思ったときにはもう、地面はすぐ目の前だった。
圭介が身体を起こすよりも先に、すっ飛んできた千冬の強烈な一撃によってそいつはワンパンで伸されてしまう。頭の真横で、バイクブーツが地面を擦る音が聞こえる。どうか、情けの言葉などかけてくれるな。圭介の願いに、千冬が気づくことはなかった。
「大丈夫すか、場地さん！」
「……悪ぃ」
この場で圭介は自ら、力の差を示してしまった。武器を持っていたなんて関係ない。背後を取られ、あろうことか隊長である自分が膝をつかされてしまったことが問題なのだ。壱番隊隊長の辞書に、敗北なんて文字を刻んではいけない。

#1 nosebleedたらり、と何かが頬を伝う感触ではっと意識が覚醒する。
「……ぁ？」
目の前は、まだ真っ黒な暗闇の世界だった。今夜は月の光すら入ってこない。夏なのに、ぞくりとした寒気が襲ってきて、圭介は足元のブランケットを足先で拾い上げた。寝る前に脱いだパーカーは下に落ちてしまったようで、足先で探しても見つからなかった。
こんな時間に目を覚ますなんて珍しい。いつもは起こされないと昼までぐっすりで、起きたての頭にがんがん響く怒鳴り声に起こされるという、目覚めとしては最悪な起こされ方を懲りずに毎日繰り返している。もう一度眠ろうと試みても、なんだか今日は妙に寝苦しくてしばらく布団の上でごろごろと落ち着かなかった。やがて顔を横に向けたとき、その違和感に初めて気がついた。