『恋人同士の約束』(プリコン20無配)「はい、一ノ瀬さんもセット完了です」
「ありがとうございます」
ヘアメイクの方に言われて鏡に映る自分の姿をみると頭に狐のような尖った耳が付いている。尾てい骨の辺りには長い尻尾まで付いていた。
　これはハロウィンの撮影用の衣装なので、このように少し変わっている。今年は獣の耳と尻尾、着物に身を包み、不思議な森に棲む『幻想獣』という生き物の設定なのだとか。この装いは私と聖川さんと寿さんだけで、他の方たちは違う形の耳や角、衣装のテイストも違うらしい。　
ビジュアルごとにそれぞれ撮影日が異なり、同じ企画であっても解禁されるまで細かい情報は互いにオフレコでと言われている。
　手鏡も使って、問題ないかヘアメイクの方とチェックしていると鏡の奥に見えた同じ耳を付けた聖川さんが微笑んで、私も自然と小さく笑みを返す。

『日々紡ぎ』「そういえば、一ノ瀬、真ん中バースデーとは、どのようなものか知っているか？」

食事が終わり、他愛もない話をしている途中で真斗がふと思い出したようにトキヤに聞いてきた。
飲もうと思って持ち上げたほうじ茶が入った湯呑みを再びテーブルへと置いて、トキヤは真斗が発した単語を繰り返した。

「真ん中バースデー、ですか？ 確か……友人や恋人同士などでお互いの誕生日の中間にあたる日を祝うこと、だったと思いますが……」
知りたかった答えがすぐに返ってきて真斗は関心したようにほう、と感嘆の声を漏らす。
「さすがは一ノ瀬。博識だな」
大げさですよ、とトキヤは小さく笑ってほうじ茶を一口飲む。
喉を通るあたたかいお茶にふうと一つ息を吐くと、梨を堪能している真斗へちらりと視線を向けた。

『帰る場所』カチ、コチ……

入浴を終えてソファーに腰かけた真斗は、秒針の音がやけに大きく聞こえる気がして何気なく時計に視線をやる。
時刻はもうすぐ22時になるところだった。

予定よりも帰りが遅いトキヤのことが気になり、メッセージでも送ってみようかとローテーブルに置いてあるスマートフォンに手を伸ばすとすでに点滅していることに気が付いた。
慌てて確認するとそれは入浴中にきたトキヤからのメッセージを知らせるものだった。

「なるほど、撮影が押してしまったのか」
返信をしてからもう一度、時間を確認する。
このメッセージを送ってから身支度を整えて帰ってくるのであれば、もうすぐ着くだろうと真斗はお湯を沸かしにキッチンへと向かった。


程なくしてドアを開ける音がして真斗は出迎える為に玄関へ急ぐ。

『いつか、再びの逢瀬を』最初は、ただ雪が珍しく身体が冷えるのも構わず空から純白の景色に見惚れ、その冷たさと儚さに驚いた。

いまは、そのあたたかい手に触れたくて雪を受け止める。

「ああ、またこんなに冷えて」

そう言いながら嫌な顔もせず、手をあたためてくれる貴方への気持ちは日々、嵩を増していくのに対し、雪が降る日は減っていく。

近づく雪解けを感じて、そのあたたかい手を握り返して、指を絡めた。
「あ、」
冬に咲く、凛とした花の様な貴方は戸惑ったように小さく声を上げて私を見る。
言葉の代わりに真っ直ぐにその菫色の瞳を捉えて、射ぬく。
やや間があって、小さく頷くと菫色の瞳が濡れて頬を濡らした。

止んでしまった雪を見ないように互いだけを見詰めて、唇に触れて熱を分け合う。

『お菓子よりも…』「珍しい。お菓子ですか？」

夕飯後にコーヒーと緑茶を淹れるのが習慣になっているトキヤと真斗だが、今日は少し様子が違った。
チョコレートコーティングされた棒状のお菓子も一緒に出されており、トキヤは物珍しげに問う。

「む？一十木が今日はこの菓子を一ノ瀬に出すと喜ぶと言っていたのだが…ん？」
トキヤに“失礼”と断りをいれて、テーブルの端で震えるスマートフォンを手に取る。
どうやら着信ではなく、メッセージが届いたようで慣れない手付きで操作をしていた。

その隙にトキヤはカレンダーにちらりと視線をやり、今日が11月11日であることを確認すると小さく息を吐く。

(はぁ。音也ときたら聖川さんに変なことを教えて……後できつく言っておかないと)