『恋人同士の約束』(プリコン20無配)「はい、一ノ瀬さんもセット完了です」
「ありがとうございます」
ヘアメイクの方に言われて鏡に映る自分の姿をみると頭に狐のような尖った耳が付いている。尾てい骨の辺りには長い尻尾まで付いていた。
　これはハロウィンの撮影用の衣装なので、このように少し変わっている。今年は獣の耳と尻尾、着物に身を包み、不思議な森に棲む『幻想獣』という生き物の設定なのだとか。この装いは私と聖川さんと寿さんだけで、他の方たちは違う形の耳や角、衣装のテイストも違うらしい。　
ビジュアルごとにそれぞれ撮影日が異なり、同じ企画であっても解禁されるまで細かい情報は互いにオフレコでと言われている。
　手鏡も使って、問題ないかヘアメイクの方とチェックしていると鏡の奥に見えた同じ耳を付けた聖川さんが微笑んで、私も自然と小さく笑みを返す。

『日々紡ぎ』「そういえば、一ノ瀬、真ん中バースデーとは、どのようなものか知っているか？」

食事が終わり、他愛もない話をしている途中で真斗がふと思い出したようにトキヤに聞いてきた。
飲もうと思って持ち上げたほうじ茶が入った湯呑みを再びテーブルへと置いて、トキヤは真斗が発した単語を繰り返した。

「真ん中バースデー、ですか？ 確か……友人や恋人同士などでお互いの誕生日の中間にあたる日を祝うこと、だったと思いますが……」
知りたかった答えがすぐに返ってきて真斗は関心したようにほう、と感嘆の声を漏らす。
「さすがは一ノ瀬。博識だな」
大げさですよ、とトキヤは小さく笑ってほうじ茶を一口飲む。
喉を通るあたたかいお茶にふうと一つ息を吐くと、梨を堪能している真斗へちらりと視線を向けた。

『帰る場所』カチ、コチ……

入浴を終えてソファーに腰かけた真斗は、秒針の音がやけに大きく聞こえる気がして何気なく時計に視線をやる。
時刻はもうすぐ22時になるところだった。

予定よりも帰りが遅いトキヤのことが気になり、メッセージでも送ってみようかとローテーブルに置いてあるスマートフォンに手を伸ばすとすでに点滅していることに気が付いた。
慌てて確認するとそれは入浴中にきたトキヤからのメッセージを知らせるものだった。

「なるほど、撮影が押してしまったのか」
返信をしてからもう一度、時間を確認する。
このメッセージを送ってから身支度を整えて帰ってくるのであれば、もうすぐ着くだろうと真斗はお湯を沸かしにキッチンへと向かった。


程なくしてドアを開ける音がして真斗は出迎える為に玄関へ急ぐ。

『いつか、再びの逢瀬を』最初は、ただ雪が珍しく身体が冷えるのも構わず空から純白の景色に見惚れ、その冷たさと儚さに驚いた。

いまは、そのあたたかい手に触れたくて雪を受け止める。

「ああ、またこんなに冷えて」

そう言いながら嫌な顔もせず、手をあたためてくれる貴方への気持ちは日々、嵩を増していくのに対し、雪が降る日は減っていく。

近づく雪解けを感じて、そのあたたかい手を握り返して、指を絡めた。
「あ、」
冬に咲く、凛とした花の様な貴方は戸惑ったように小さく声を上げて私を見る。
言葉の代わりに真っ直ぐにその菫色の瞳を捉えて、射ぬく。
やや間があって、小さく頷くと菫色の瞳が濡れて頬を濡らした。

止んでしまった雪を見ないように互いだけを見詰めて、唇に触れて熱を分け合う。

『お菓子よりも…』「珍しい。お菓子ですか？」

夕飯後にコーヒーと緑茶を淹れるのが習慣になっているトキヤと真斗だが、今日は少し様子が違った。
チョコレートコーティングされた棒状のお菓子も一緒に出されており、トキヤは物珍しげに問う。

「む？一十木が今日はこの菓子を一ノ瀬に出すと喜ぶと言っていたのだが…ん？」
トキヤに“失礼”と断りをいれて、テーブルの端で震えるスマートフォンを手に取る。
どうやら着信ではなく、メッセージが届いたようで慣れない手付きで操作をしていた。

その隙にトキヤはカレンダーにちらりと視線をやり、今日が11月11日であることを確認すると小さく息を吐く。

(はぁ。音也ときたら聖川さんに変なことを教えて……後できつく言っておかないと)

『なんでもない、特別な日』ふわりと優しい香りを纏ったトキヤががバスルームからでてきた。
1日の疲れを半身浴で落として、しっかりとボディケアを施してから部屋に戻るとすでに寝巻き姿で台本を読んでいた真斗が気付き、顔をあげた。
「一ノ瀬。さっぱりしたか？」
「はい。やはりラベンダーの入浴剤はリラックスできて、ん？……なにか、音が」

何気ない会話をしていると何かが音を立てていてる。辺りを見回すとマナーモードになったままの真斗のスマートフォンがローテーブルの上で着信を知らせていた。

「……事務所？」
画面を見た真斗は発信元を口にした。
夜に事務所から電話など何か急ぎの用だろうか？トキヤは時計にちらりと目を遣ると針は20時30分を過ぎている。
同じ気持ちなのか、真斗はトキヤと顔を見合わせながら電話に出た。

『融解』ーーこの純白の世界がいつまでも続いてほしい……叶わぬ願いだと解っていても願わずにいられない。


自分より少し小さなその手を包み、あたためてやると遠慮がちに此方を向いて、瞳をやわらかく細めてはにかむ。

「ありがとうございます」

蕾が綻ぶようだ、と何度思ったことかわからない。

気が付くと目の前のトキヤを抱き寄せて、自分の胸の中へ招いていた。
一瞬、驚いた表情が見えたが胸の中のトキヤは何も言わず、離れもせず。分け与えられる体温を受け止めてくれた。

「……あたたかいですね。離れたく、なくなるほど」

そう呟いたトキヤの声は震えて、服を濡らしていた。
ほどなくして、ゆっくり、すがるように背に回された両手が抱擁に対する答えだった。

『ゲームのその後は…？』「一ノ瀬、すまなかった」
「聖川さん？どうしたのですか？」

歌番組の収録で早めに楽屋入っていたトキヤは、次に入ってきた真斗に挨拶もそこそこに謝罪をされた。

二人は恋人同士ではあるが、喧嘩をした覚えもなければ、トキヤが真斗に対して一方的に怒っていたわけでも勿論ない。
一体、何に対しての謝罪なのか分からず、トキヤは困惑しながら理由を聞いた。

「これだ」
真斗がバッグから取り出したのは赤い箱が目を引く、チョコレートコーティングされた棒状のお菓子。
謝罪の理由がお菓子ということにますます訳がわからなくなったトキヤは真斗に更に説明を求めた。

「恋人同士は、今日はこの菓子を使用したゲームをするものなのだろう？俺はそういう事に疎くてな……知らずに今日を終えてしまうところだった」

『新しい1ページ』「『温故知新ふたたび 秋の3時間スペシャル』は、明日19時からです」
「皆に観て貰えると嬉しい」
「はいっ、今日のゲストは聖川真斗さん、一ノ瀬トキヤさんでした！本日はありがとうございました！それではまた、来週～！」


スタッフから“はい、OKです！”の声がスタジオに響く。

真斗はトキヤで二人でやっている旅番組の宣伝に情報番組へゲスト出演していた。無事に出番を終えてレギュラー出演者やスタッフらに挨拶をしながらスタジオを後にする。

こうした番組に一緒に出演をすると、楽屋へ戻る間に真斗は出演した番組の感想をトキヤに話してきたりするのだが、今日はいつもと様子が違った。

スタジオを出るなり、若干急ぎ足で楽屋へと向かい始めたのだ。

「･･････すみません、何かお取り込み中でしたか？」

真斗の家で夕飯を一緒にとる約束をしていたトキヤが、予定よりも早く仕事が終わったと約束の時間より早く訪ねてきた。
勿論、先に連絡を入れていたのだが、いつも整理整頓されている部屋には紙などが散らばっており、どうみても何か取り込み中の光景だったが隣にいた真斗は首を横に振る。
「いや、探し物をしていたら懐かしいものが出てきて思わず眺めていたら窓からの風で散乱してしまってな」
懐かしいもの？とトキヤが首を傾げながら、散らばっている紙類に視線を向けるとよく目にする線や記号が書かれていた。
「楽譜？」
ああ、と真斗は短い返事を返すと数枚の紙を拾い上げてトキヤの目の前に広げた。