2023年もよろしくね「こういうガキがいいとか、百之助も趣味悪いよね」
「お前だってそのおっさんのどこがいいんだよ」
「はあ？」
「ああ？」
　隣に座る尾形が向かいに座る宇佐見といつものように口論を始めた。いつものことなので夏太郎は黙ってココアを飲む。両手でマグカップを包むと、かじかんだ指先に熱が帰ってきた。顔を合わせる度に嫌味を言い合う仲だが、だからと言って避けるわけでもない。分かっていて正面衝突をしに行っている。迂回しないのかなぁ、と夏太郎の頭の中を何度目かの疑問が流れていく。
　上唇についた生クリームを舌で舐めとっていると、向かいに座る門倉が少し身を乗り出して小さな声で話しかけてきた。カップをソーサーに戻した夏太郎も身を乗り出す。尾形と宇佐見の恋人である夏太郎と門倉は同じアパートに住むお隣さんで仲がいい。一緒に家庭菜園をやる仲だ。

そばにいること2完全に道選びを間違ったな、と春日は苦虫を噛み潰したような顔をしてため息をついた。
久々に仲間たちが集まり、サバイバーの二階でいなり寿司パーティーをした後。荒川親子の仏前にと、趙が差し出したのは春日が作った分のいなり寿司だった。
皆でわいわいと騒いでいたあの中で、きちんと春日が作った分を選り分けてくれていたその気遣いと、他の仲間たちが腫れ物に触るように避けていた、おやっさんと若に対して、気負いなく差し出された言葉。
それが嬉しくて、思わず一緒に来て欲しいと行ってしまったが。
仏壇のある浜子の店の二階に行くため、最短距離で選んだ朝焼け通りは同じような小料理屋を装った店が並ぶ。開店前の夕暮れ時には、店の前に手持ち無沙汰な女の子たちがいて、この界隈ではすっかり顔馴染みになった春日に声を掛けてくるが、今日は皆、隣を歩く趙に興味津々だった。