数ある未来の中、『もしも』が選ばれた。
それがジブン、クモツという人物なのだろう。

本当に進むべき未来があったはずなのに、書き足されたような道を歩むことになったジブンは、今はジブンという存在を認められずにいる。
この研究所にいる前の記憶はない、時折ほかの研究員に名前を間違えられ、まるで『誰か』とジブンが入れ替わったような。
そんな現実を突きつけるような現象に立ち会う事になるだなんて。

かきあげられた、水色の髪。
海の深さを思うような、青い瞳。
身体を纏う、蛍光色の触手。

鏡を見ているのかと錯覚してしまうほど、ジブンとうり二つな姿。

違う部分は浅く刻まれた目元の皺と、
触手の管の色が血のように赤くなっている。

「君は、ジブン…？」

訳のわからない質問を投げてしまったと思う。しかし、思わぬ事態に頭が働かない。そんなジブンの状況を理解したように、彼は頷く。

「ジブンは君であり、君にならなかったジブンだ。ジブンの名前はヨモツ。こっちの触手の名前はヘグイ。」

返答の意味が分からなかった。
名前を呼ばれた赤い管の触手は、彼、ヨモツの頬にすり寄る。ジブンのヘグイと同じ名前、同じ甘え方に胃の中にすとん、と何かが落ちた。これが納得というのだろうか。

「ヨモツは、…本当のジブン。」
「うん」
「でも、どうして年を取っているの？未来のジブンは、ヨモツになってしまうの？今のジブンはどこにいってしまうの？消えてしまうの？」

一つ一つ確認したい、その気持ちとは裏腹に口は物事を急かす。不安、焦りだ。夢であれとヨモツに詰め寄り、前を広げた白衣の胸元を握る。しっかりと存在しているその感覚に、視界が滲んできた。

「いいや、ジブンは別の世界線から来たんだ。君は、あの異界への接続の実験にて〈成功し、記憶を失った〉が、ジブンはその実験で〈失敗し、生き延びた〉。ねぇ、ヘグイ」

ヨモツは、ジブンの腕に巻かれた触手に目を向ける。ジブンのヘグイは、ヨモツと対面してから固まっている。その感触にも、ジブンは焦らされていた。ヘグイは覚えているんだろうか、クモツになる前の…ヨモツを。…想っているのだろうか。

「ヨモ…ツ…」

短く告げられた名前。ジブンに刺さった紫の管から伝わる思いに、苦しくなる。奪われたくない、ジブンはヘグイをかき抱き蹲る。ジブンの思わぬ行動にヘグイの身体が震えた。
ヨモツは、ふっと微笑みジブンとヘグイに手を当て撫でる。まるで子供をあやすかのように。安心して、と声をかけ。

「クモツ、君のヘグイはあらゆる世界線の中で唯一完成された触手だ。その紫が証拠だ。いくつも枝分かれした可能性は、”成功”を見つけたことでその世界線が”正史”となる。つまりは、君がもう”本物”なんだよ。だからヘグイも迷わないで、ずっとクモツの傍にいてくれ。」

ジブンの手を引っ張り、互いの手を重ね合わせる。温度は、感じなかった。

「ジブンはもう君にとっての『もしも』であり、『可能性』となった。君は、これから君の道を歩む。過去の事を思い出したいならそうでもいい、新しい世界を目指して進むのもいい。どうか、これからを」




目が覚める、身体が重い、

随分長い間夢を見ていたような、…相も変わらずジブンは覚えてはいないけれど。

手元に残された壊れたフィウツール。


「ヘグイ、お腹空いたね、食べに行こうか」