今日も行方不明になった伴生獣を探し、南離印館の中を歩く豆沙糕。
庭に出て探索していると、一匹の銀白の狼が彼に近づいてくる。
その口元に雪丸をくわえている姿を見て豆沙糕は思わず叫び、｢食べないで！！｣と駆け寄って懇願する。
狼はゆっくりと雪丸を地面に下ろすと、雪丸は元気いっぱいに豆沙糕の元へ戻る。
雪丸を抱っこし安堵する豆沙糕を見て、狼はその場を去る。
もしかして、雪丸を連れてきてくれたのか？と思った時には、狼は姿を消していた。


しばらくして、豆沙糕はある人物の元を訪れた。
狼の世話をしている、ヤンシェズの元へ。
突然の来訪者の目的を探ろうとしているのか、ただ見つめているだけなのか、静かに彼を迎えるヤンシェズ。
豆沙糕は今朝の出来事を話し狼にお礼が言いたいと伝えると、｢……少し待っていて｣と言い残しヤンシェズは何処かへ消えた。

予行演習(ハードモード)｢助けてください｣

恐妃の都を訪れた最終皇帝は、六人の幼子を連れゲンナリとした様子の恋人に懇願される。

｢……産んだのか？｣

バキッ

｢はっ倒されたくなければ今すぐ手を貸すか二度とここに来ないでいただきたい｣
｢既に殴られたのだが！？｣
｢言葉足らずでしたね。
『本気で』はっ倒されたくなければ、選びなさい｣
｢手伝おう｣

頭蓋骨粉砕は免れたい最終皇帝は、痛む頬から手を離し降参のポーズを取る。

｢……とはいえ、具体的に何をすれば良いか……
まずは確認したいのだが、彼らは……｣
｢ええ、七英雄ですよ｣

拳を解き広げた手で自身の服の端を掴んでいる顔色の悪い少年の頭を撫でながら、ボクオーンはため息をつく。
今、彼らはそれぞれのエリアで存在する事が出来る幻影。

相思えども、相容れない『ワグナスの知り合い』
『ワグナスの従兄弟』

互いの第一印象は、その程度のものだった。
研究の進展を確認に行くワグナスについていった時、偶然廊下で、ノエルと話している所に、と。
意識せずして何度も出会い、挨拶をするぐらいだったのが共通の話題で軽く談笑する付き合いになり、時折食事に行く様な仲になり。
気がつけば、周囲が恋仲だと噂をする関係へと変化して。

｢好き勝手言ってくれるな｣
｢みんな噂話が好きだからね｣

星空を眺めながら、ベンチに並んで座るスービエとサグザー。
端から見れば仲睦まじい恋人同士の語らいなのだが……

｢別に俺達、つき合っていないんだけどな｣
｢ね｣

あーあと頭に両手を当てため息をつくスービエに、サグザーは苦笑で返す。

握力でリンゴを潰せるかチャレンジで、両手で挑むも撃沈なクジンシー。
｢食べ物で遊ぶでない｣とボクオーンに叱られ、リンゴを取り上げられる。
不貞腐れながら｢出来たらカッコいいじゃん｣とかぼやいていると、ため息をついたボクオーンに目の前でリンゴを片手で握り潰された。
｢……カッコいいですか？｣
｢ナマ言ってすみませんでした｣

顔が果汁でベッタベタになったのも構わず土下座謝罪するクジンシーだった。

その後たまたま通りかかったワグナスに｢食べ物で遊ぶのは良くない｣と注意され不機嫌になったボクオーンに、しばらく嫌みを言われることになったという。
(リンゴはちゃんと食べました🍎)

双頭なる蛇の画策プロローグ

｢化け物だー！！｣

近くから聞こえた叫び声に、クジンシーの意識が浮上した。
こちらを見て悲鳴を上げた者達が走り去って行く姿をぼんやりと見つめ、その後ろ姿を確認して意識が覚醒する。

『待て！！』

宙を舞い後を追いかけようとしたが、周囲に鬱蒼(うっそう)と生い茂る木々のせいで上手く進めない。
普段は自慢の巨体だが、せまい場所では不利以外の何物でもなく、クジンシーは悪態をつき追跡を諦めた。

(どういう事だ？)

何故、探し続けたにも関わらず見つからなかった古代人達が、数人もここにいた？
何故、ラストダンジョンにいた自分はこんな場所にいる？
何故、他の六人と融合したにも関わらず元の姿に……魔物を吸収し得た蛇の様な姿に戻っている？

龍工的片時雨村の飢饉のピンチに龍神様に生け贄として捧げられた村人クジンシー
ところが当の龍神様ことノエル(人型の龍みたいな見た目)は、別に生け贄を求めていなかった
あいつら体(てい)のいい厄介払いしやがったな、畜生！！とぶちギレるクジンシー
なんとなく彼の現状を察したノエル、しばらくここにいると良いと置いてくれることになる

入り口は洞窟なんだけれど、奥へ進むと少し大きめな屋敷になっていた
そこでしばらく一緒に暮らす二人
ただぐうたらに住ませてもらうのもあれだしなと、細々としたお手伝いをするクジンシー
そうしているうちに、お互い惹かれあっていく(ただし互いに気づいていない)

どれくらい経った頃か、ある日すごく可愛い女の子(ロックブーケ)がやって来た

｢また俺の勝ちだな｣

そう言ってカードの柄を見せるスービエ。
綺麗に並ぶ数字とマークに、ノエルは自身の敗北を悟り自身のカードを卓上に置いた。

｢どうした、カードに迷いが見えるが……悩みごとか？｣

そんなんじゃ勝てるものも勝てないぞとカードをまとめるスービエに、少しな……と目を反らすノエル。

｢クジンシーの事だろ｣
｢………………｣

図星である。






つい数時間前、町中で彼を含んだ数人が取っ組み合いになるという騒ぎが起こった。
駆けつけた数人と共に何とかその場をなだめ、責任を持ってクジンシーを回収したノエル。
別の場所に移動し二人きりになり事情を確かめようとしたのだが、｢言いたくない｣｢ノエルには関係無い｣の一点張りで答えようとしなかった。

風呂上がり、バスタオルで髪の毛をわしわし拭きながら部屋に入るクジンシー。
椅子に座っていたノエルは振り向き、目を細める。
ノエルの服を借りた姿だったのだ。(いわゆる彼シャツ状態)

｢自分の服はどうしたんだ？｣
｢出すの面倒くさかったから借りた｣

悪びれる様子もなく、クジンシーはそのまま寝台へダイブする。

｢こら、髪がまだぬれているぞ｣
｢ちょっとくらい、へーきへーき。
どうせまたすぐ入るんだしさ｣

クジンシーはごろんと横になり、ニヤニヤしながらノエルを見つめる。

ぬれた艶やかな髪、湯上がりでほんのり色づいた頬、服の裾からの素足をわざとらしく見せつけて。

｢ノエル｣

早く。と甘い声で呼びかけてくる恋人に、ノエルはため息をつき立ち上がり寝台へ行き……

小春日和布団二人の住む屋敷は洞窟の中にあるのだが、完全なる閉鎖空間ではない。
所々に穴があり、そこから外部の日差しや雨粒が入ってくる。
なので、晴れた日は洗濯物も干せる。
乾いた頃合いを見計らい、洗濯物を取り込むクジンシー。
後で一気にたたむからと、縁側にポイポイと投げていく。
最後に布団を掴み、どっこいしょーっと縁側にボスッと置く。
干したて独特のぽかぽかさと柔らかさと匂いが、彼を誘惑する。

(ダメダメ、せめて他の洗濯物をたたんでから)

ウズウズするも耐え、縁側に座り衣服等をたたんでいたが……

(……ちょっとだけなら……)

時間が経てば、ただのお布団。
この楽しみを堪能出来るのは、今だけ。
すぐ起きるからと自分に言い訳をしつつ、クジンシーは布団にダイブ。

とある酒場、賭け事に興じる男達。
その中に混じるのは、七英雄が一人クジンシー。
全額賭けて独り勝ちというミラクルを起こし、調子に乗りに乗っていた。

｢ほらほら、次は誰が勝負するんだ？｣

グラスをあおりながらけしかけてくるクジンシーに、さすがにもう出せねぇよと対戦相手達は白旗を上げている。

｢何だよ根性無ぇな？
もう一度全額賭けてやるぜ？
一気に取り返すチャンスだせ？｣

賭け事に使ったカードを混ぜつつ煽ってくる彼に、でもなぁーと乗り気ではない男達。
クジンシーはつまんねぇと目を細めていたが、ふとある事を思いつきにやりとする。

｢なんなら、俺自身を賭けてやろうか？｣

その言葉に、色めき立つ男達。
自身が時折性的な目で見られている事を自覚していたクジンシーは、場を盛り上げるために軽い気持ちで己を景品にすると名乗り出た。