コーヒー　念願のコーヒーメーカーを手に入れた。背の低いテーブルの上に恭しい手つきで置いたばかりのコーヒーメーカーを見つめるニキの目尻は下がるばかりだ。
　椎名家に置いてあるキッチン用品の中ではいちばんの新顔だが、まったくの新品というわけではない。「買ってみたはいいけど淹れるのが段々面倒くさくなった」とコーヒーメーカーを手放そうとしていたバイト先の人から破格で譲り受けたものだ。そしてなんと、ミル付きである。
　ボトルコーヒーやインスタントも決して嫌いではないのだが、挽きたての豆の香りはニキの心をやさしくくすぐり虜にする。あたたかく深みのある香ばしさを堪能するため今日の朝食は気合いを入れて仕込んだフレンチトーストだ。

roast coffee beans　キャラクター付けの一環として『名探偵』などと名乗り始めたのはいつのことだったか。
　ライブのMC中に「推理が得意だ」という切り口で次の曲を謎かけ風に紹介したのが始まりだったのかもしれない。推理が得意なのは本当のことだが、アイドルとして活動していく中でそれを前面に押し出すことになるとはさすがに予想していなかった。
　悪ノリをしがちなリーダーを筆頭に『名探偵メルメル』などというふざけたあだ名で呼ばれるのは不服ではあるけれど、生きていくために身に付けた人間観察の癖をそのまま今の仕事に活かせるのは悪いことではない。
　コンマ1秒単位の視線。呼吸の深さ。物を持つ際の手指の動き。歩き始めの足の出し方。
　誰かに『成る』には外見だけではなくそういった些細な動作でさえもよく観察し己のモノにしなければならない。今更HiMERU以外の誰に成るつもりはなくとも、身に付いた術を衰えさせる気はなかった。

だってあんたはピンクが好きっしょ？「燐音くん〜」
　外は生憎の土砂降り。新台に並ぶ予定が流れて降って湧いた時間を目的もなく動画サイトを見ることで潰していると、呑気なアホ声が聞こえてきた。
「ンだよ。燐音くん今忙しいんですけど〜」
「寝っ転がってスマホいじってるだけにしか見えないんすけど。んもう、暇だったら買い出し手伝ってくれたらよかったのに」
　フローリングの上をぺたぺたと踏みしめながら歩いてきたニキは風呂上がりの髪をガシガシとタオルで拭く。いーっと歯を剥き出しにして威嚇してくる様はなんともマヌケだが、しっとりとあたたまった肌は妙に色気がある。
　ニキはどうやら天気予報を見ていなかったらしく、買い出しの最中に雨に降られてびしょ濡れになって帰ってきた。そのまま風呂場へ直行したニキが玄関に置きっぱなしにしたエコバッグの中からとりあえず冷凍冷蔵のものだけ救出してやったってわけだ。俺ってば本当に優しい。

ショートケーキ・メモリーズ「ニキは今日が誕生日なんだろ？」
　学校から帰るとワクワクした顔の燐音くんが僕を待っていた。いつもは部屋の中でくつろいでいるのに、その日に限って玄関まで駆けてきて出迎えてくれる様子は近所の人が飼っている大型のワンちゃんによく似ていた。
「そうっすよ〜。ニキくんは今日で十五歳っす」
　だからその日はちょっと夕飯を豪華にしようとお肉を買ってきたんだ。すごく久しぶりに牛肉を買い物カゴに入れて、野菜もいっぱい買って、風が強くて寒かったからすき焼きをするつもりで。大ぶりの椎茸が安売りしてたからいっぱい入れようと思ったんだ。
　帰宅すると即「今日の飯なに？」って聞いてくる燐音くんは僕が持っているエコバッグごと手を引っ張ってきた。ぐいぐいと連れてこられた先は冷蔵庫の前。早く中身を見てほしいと言わんばかりの期待に満ちた表情に促されるまま僕は扉を開けた。

夏のお嫁さん「ニキィ〜。うどんか素麺どっちがいい？」
　戸棚を漁る音と一緒に燐音くんの声が飛んできて、僕は突っ伏していた顔を上げた。
「焼きそばもあるけど。カップのやつ」
　その言葉だけでほかほか湯気を立てるカップ焼きそばの幻影が見える。ちょっと脂っぽい麺と濃い目のソースが絡み合うあのチープな匂いはとっても魅力的だが、エアコンをつけていても肌がじっとり汗ばむくらいの暑さの今夜はさっぱりとした冷たさが恋しかった。
「うどんがいいっす。冷たいやつ〜」
「あいよー」
　気の良い返事をした燐音くんはたぶん戸棚の奥にある大きめの鍋を取り出そうとしてるんだろう。他の調理器具を端に避けているのがガコガコとやかましい音からなんとなく伝わってくる。手前のものを取り出してからにすればいいのに、妙なところで大雑把な人だ。