今日も3-Bは平和です。「ケイト・ダイヤモンド。…ダイヤモンドは欠席か？」
「はいはい！！居まーす！！」
「遅刻だな」
「はぁ〜、マジかぁ〜」
バタバタと教室に駆け込んできたのは、クラス一の陽キャと言われるケイト・ダイヤモンドだ。
その手には鞄と箒が握られている。普段はルーズながらも乱れてはいない制服とばっちり決めてるヘアセットも、今日ばかりは所々手が抜かれているのが見てとれた。

うちのクラスは正直言って緩いと思う。
朝の出欠確認時、名前を呼ばれるまでに教室に居れば遅刻にならない。チャイムが鳴っていたとしても、だ。シュラウドはタブレットで授業を受ける、なんてのが許されてるくらいだし、おれも出来ればリモートで授業受けたいんだけど？

step by step 1side I.




「ねぇ、イデアくん。明日は出掛けたりする？しないよね？……今日泊まってもいい？」
「…は？！」

昼休み明け、昼食後に襲いくる眠気を必死に堪えながらこなした授業が終わり、安堵して教室を出た所で声を掛けられる。思わず普段より大きな声が出て、振り返れば少し気まずそうに視線を逸らす恋人が居た。

何があったか話せば長くなるけれど、この陽キャと僕は一ヶ月程前に『恋人』になっていた。

恋人になる前は恐怖を覚える程押しが強かった彼は、関係を改めた途端に性に無知な子供のようになってしまった。手を繋いだり頬を寄せ合うようなことしか求められない。経験の無い僕も、自らそれ以上の恋人らしい進展を求める事は出来ていなかった。

ポ◯キーゲームしてるだけ「イデアくん、ポッ◯ーゲームしよ！」
「は？そんなパリピリア充みたいなことしませんけど」
「イデアくんリア充じゃん」
「そうでした」

ん、と咥えて目の前に差し出された棒状の菓子。甘いものが嫌いな彼はチョコレートの塗られていない方を咥えているけれど、ねぇそれってそういうフラグですよね？？待って待って近い僕らこないだ初めてのキ、キキキッスしたばかりなんですが！！

「んっ、」
咥えた菓子をむぐむぐと動かしながら迫ってくる彼。
いやまぁ拙者確かにうっかりこの陽キャとリア充になりましたけどこういう理由づけでもしなきゃキスするタイミングとかよくわかんないけど心の準備っていうものが…
「ん〜！」
催促キタコレ。

「……、」
迫られたので仕方なく、という風を装って目の前の菓子を咥えてみる。近過ぎて淡い緑の瞳を真っ直ぐ見る事は出来ないけれど、ゲームと名のつくものに負けるわけにはいかないと思ってしまうのもゲーマーの性。さく、さくっと軽い音だけが耳に届いて、気付いたら鼻先が触れるほどの距離。

浮奇が床に落ちている。

どうしても仕上げなければいけない作業を終えてやけに静かな階下に降りたファルガーが見つけたのは、すっかりと傾きかけている陽が当たるカーペットの上で猫さながらに身体を丸めて眠る浮奇だった。すぐそこに使い慣れたソファがあるのに昼寝をするには妙な場所で丸くなる姿は、眠っているというより「落ちている」と言った方が正しいような光景だった。

近寄ってみれば浮奇へ身を寄せたKatとCatがこちらを見詰めてくる。まだファルガーに慣れないらしい彼女たちが普段なら一目散に逃げ出しそうな距離なのに、視線を向けるだけで動かずにいるのは浮奇が傍にいるからだろうか。まるで母猫に寄り添う子猫のように見えて、お互い親と離れた身であることを思い出して胸の奥が切なくなる。だが、本人が気に留めていないことを他者がつつくことでもないとすぐに頭を振った。