鹿介と月見バーガー(元就と鹿介)　今年も、あの季節がやってくる───


　今宵は綺麗な満月だった。
　風情溢れる和の邸宅の、整えられた庭が眺められる縁側で一人、元就は月見酒を嗜んでいた。

(そういえばそろそろか…)

　テレビのＣＭで連日流れていた、今の時期に毎年発売される新作のハンバーガーの事を思い出す。

「今年も、来てくれるだろうか…」

　一人ごちたその時、玄関のチャイムが大きくなり響いた。


「よう、久しぶりだな！生きてたか？」

　元就は久しぶりの再会となる、自分に対し軽口を叩く青年を玄関で出迎えた。
　青年の手には、先程思い出していたＣＭの商品が入っているのだろう、かの有名なハンバーガーチェーン店の袋を持っていた。

(ああ…)

　今年もまた、共に過ごせるのだなと思うと、元就は少し笑みを浮かべた。

尊敬していた人が予想以上に以外だった件　とある昼下がりのこと。
　特にするべく事もなく、夕方頃まで城下を見回ろうかと一氏は支度を整え、いざ城門を抜けようとしたその時であった。

「待って、一氏くん！」

　呼ばれた声に反応はするものの、一氏はその場を振り向くこと無く相手の動向に身を委ねた。
　忍たるもの背後を易々と取られるとはと思うのだが、自分の腰に手を回し抱きついてくるその人が、自分にとって敬愛すべき人物とあれば話は別だ。

「どうしました？軍師」

　自分に抱きついている軍師こと、半兵衛の方を振り向きながら一氏は声をかけた。

「君に手伝って欲しい事があるんだ…だめかな？」

　互いの背の関係から、少し上目遣いになって見つめてくるその瞳はまるで子鹿の様にも見えてしまい、これを見ても断ろうものならとんだ冷血漢だなと、そう思いつつ一氏も主君である秀吉の様に、つい半兵衛を甘やかしてしまう事を自覚し、一つしかない返事を返した。

鹿介と月見バーガー(秀吉と鹿介)　もう、今年もそんな季節が来たんだな……


　大学の講義終わりの事。
　帰宅中ではあったものの小腹が空いたのを満たそうかと、駅前通りまで来た秀吉が思わず足を止めて見上げたのは、ビルに併設された巨大ディスプレイに映ったとある広告だった。

　【月見バーガー、今年の新作はこちら！！】

　という見出しで映し出された広告は、エビパティのバーガーや、タワーチーズバーガー等の変わり種な商品をたまに販売している、個性的なハンバーガーチェーン店の広告だった。

　(もう一年経つのか…)

　その広告をきっかけに、秀吉の頭の中をある思い出が駆け巡る。
　ちょうど一年前、あいつとおいらは……

「ひーでよし！」
「うひゃあ！？」

　思い出に浸ろうとしていた秀吉を覚醒させたのは、大学に入ってからの親友、竹中半兵衛であった。

鹿介と○○バーガー(一氏とみつきと鹿介)　夏はまだまだ終わらない！！


　秋の空気が薄らと感じる様になってきたなと思っていた矢先の、夏をぶり返した様に気温が高く暑い日となったとある一日の出来事。
　学校帰りの道中、暑さに耐えられずコンビニで買ったアイスを手に、歩く三人の高校生の姿がそこにあった。

「うーん、やっぱアイスはバニラに限るー！」

　一人の少女はカップのバニラアイスを片手にうきうきと道中を歩いている。

「相変わらず元気なのな…みつき」
「うるせえだけだ、あんなの」

　先頭を歩く少女、みつきを見て鹿介は素直に感想を言う。
　一方でそのみつきを見て辛辣な事を言ったのは、鹿介の友人でありみつきの幼なじみでもある一氏である。
　一氏は手元の二本に分かれるアイスを二つに割り、うち一つを鹿介に手渡した。

先輩はえびの天ぷらを揚げるのが上手い「もう少しで揚がるからね」

　その言葉に三人の男の目がキラリと光る。
　何故なら今、キッチンに立っている男が作っている料理はとても美味しいのを彼等は知っているからだ。
　そしてそれは、料理中の当人が席に着く間も無く取り合いというバトルに発展するのだ。
　もうすぐ年越しを迎えるこの時期、恐らく食べるであろうあの麺の上にのせる家庭も少ないと思われる…


【えびの天ぷら】がもうすぐ揚がる。


「いやー、うんまぁ」
「流石です先輩！今年も完璧な天ぷらです！！」
「去年より腕を上げてる…俺もまだまだだな…」

　揚げたての天ぷらを前に秀吉、官兵衛、一氏の三人は舌鼓を打つ。
　皿にのせられた天ぷらはあっという間に消えていく。

「相変わらず嬉しい事言ってくれるね。まだまだ揚げるからたくさん食べてね」

【俺たち】オムライスを作ろう！【閉じ込められました】　いつも通りの朝だと思っていた。
　起きて、歯を磨いて、着替えて、少し世間知らずで、わがままな恋人からのLINEを確認して、適当に朝ごはんを食べてバイトに行く。
　変わらない、いつも通りの朝……だと思っていたのに。

「どこだよ……ここ」

　鹿介が目を覚ました時、全体が真っ白な壁で覆われた部屋のベッドの上であった。



「俺だけなのかな…」

　と、辺りを見回した鹿介は隣のベッドで寝ている人物に驚いた。

「坊ちゃん！」

　焦りを滲ませつつ、坊ちゃん…もとい隆景の元へ駆け寄り肩に手をかける。
　どうやら隆景は普通に眠っているらしく、すやすやと寝息を立てていた。

「おい、坊ちゃん起きろ。起きろって」

　ぺしぺしと頬を軽く叩いたら、隆景が身動ぎしながらうっすらと目を開ける。