ノンアルコール･モヒート！(19) それから数ヶ月。

「マスター、モンタナを」
　藍湛からの注文に一瞬手が止まる。そちらを向くと穏やかな眼差しとぶつかり自然と目元が赤くなる。金曜は決まって頼まれるモンタナ。しかし今日は水曜日。
「あれ？シンデレラ君明日お休みなの？」
　女子大生、そこ突っ込むな。
「……うん」
「じゃあ明日は店休日になるかもしれないのかぁ。」
　何故そうなる。無言でモンタナを作り始める俺を見て女子大生は舌を出した。
「あんまり大好きな彼氏と話してたら、マスター不機嫌になっちゃうね」
　笑いながらテーブル席に戻る女子大生をつい、ジト目で見てしまう。本当に、若い子ってすごい。色々な意味で。
「………ったく。藍湛、はい」
　藍湛の前にモンタナを置く。すると藍湛はコースターごと此方に差し出してくれる。いつもの流れだ。

ノンアルコール･モヒート！(18)　藍湛がスーツに着替えて、一緒に家を出た。駅まで送ると言ったのに、結局店に送り届けられてしまった。
「また後で」
　そう言った藍湛に、俺は笑顔を向けて「待ってる」と伝えてオープン業務に入った。五時にオープンしてすぐ、昨日泣いてた女子大生が飛び込んできた。お気に入りの席に座り、お気に入りのカクテルを飲みながら彼氏の惚気を話してくれる。
「それで、マスターは？」
　普通、昨日の今日で進展なんてないと思う。いや、あったんだけど。のらりくらり躱していたら、続けて常連が二人か入店した。
　重ねてカクテルを作っていたら、扉がまた開きそちらに笑顔を向ける。
「いらっしゃ………ぃ…」
　そして俺は固まった。
　最後まで、どうにか言えた俺を誰か褒めて欲しい。

法師藍忘機×モス羨①静謐で満たされている森の中、ひらりと舞う小さな影がひとつ。
暗闇でも、月光に照らされて翅は七色に輝き、キラキラと眩い光を淡く放つ。星の瞬きのような幻想的な光景は、人の目に触れれば注目の的であろう。しかし、この奥深い山中には、その翅の持ち主と一人の魔法使いしかいなかった。
「魏嬰」
名を呼ばれ、光源はふわりと声の方へと近寄る。
「藍湛！」
よく通る声で光源――妖蛾である魏嬰は、黒衣を纏った男の名を呼び返した。
「目的の薬草はもう見つかったのか？」
「うん」
「じゃあ、家に帰ろう。すっかり日が落ちてきて、おまえも手元が暗くて難儀してないかと思ったけど、要らない気遣いだったな」
「そんなことはない」
美しい顔貌が、僅かながらに柔らかくなる。その変化は、数年の付き合いのある魏嬰だから判別できる程度の微かなものだ。

ノンアルコール･モヒート！(8)　それから数日。
　藍湛は店に来ず、俺は無意識の溜息が増えた。
「シンデレラ君と、何かあった？」
　今は店内に女子大生一人。お気に入りのカクテルを飲みながら、お気に入りの席を立ち上がりカウンターに近付いてくる。
「……いや、別に」
　スツールに腰掛けずカウンターに腕を付いて、わざとらしく大きな溜息を吐き出した。グラスを両手に持ちながら上目遣いに見上げられる。
「わかりやす過ぎ。告白でもされた？」
　俺はたまたま飲んでた烏龍茶を吐き出しそうになった。変な所に入って物凄く噎せてしまう。
「ちょっと、大丈夫？もしかして、マジ？」
　『んなわけあるか！』と心の中で叫ぶ。流石に接客中にそんな乱暴な言葉遣いは、お客様にしてはいけない。

花を編む起きた時に感じるのは満たされた幸福感だった。
ぬるま湯に浸るような心地よい寝床で目を覚まして、一番に目に入るのが美しい夫の寝顔である事にも慣れてしまう程の時間が過ぎた。ゆっくりと藍忘機に体重をかけないように起き上がり、くわりと大きく欠伸をする。半蔀から差し込む光はまだぼやけていて、明朝というにも早い時間に魏無羨が毎日起きているだなんて、この世でただ一人を除いて誰も信じないだろう。藍家の家規で定められている卯の刻起床よりも早い、まだ草木も鳥も寝静まっている時間だ。もちろん時間に正確な魏無羨の美人な夫もまだ寝ている。
毎晩あんなに激しく魏無羨を苛んでいるとは思えない静謐な寝顔に、思わず頬が緩むのをおっといけないと押さえて、だらしなく寝崩した衣を更に肌蹴る。魏無羨は美しい夫の顔を何刻でも見ていられたが、今はそれよりもすべき事があるのだ。腕や胸、内腿まで、体のあちこちに咲いている花を摘んでいく。紅梅、蝋梅、山茶花、寒椿に芍薬、色とりどりに咲き乱れる花々は魏無羨が花生みである証であると同時に、昨晩藍忘機にたっぷりと水やりをされた証でもある。栄養過多になると、魏無羨の体は花を咲かせる事で消費するのだ。だから、毎朝、一つずつ丁寧に摘んでいく。