ダイコン、襲う「……何かなこれ、野菜？」

大勢で街道を帝都に向かっていた道中にて。
食事の用意をしていたクオンは、鍋の近くへととてとてと歩いてきた白い植物らしきものを見下ろしてこてんと首を傾げた。

まあるくて手足がある。
ついでに歩いている。
ヤマト特有の植物なのかと思い、クオンが食材として使えるかなあとまじまじと見ながら抱き上げてみせると、それは手らしき部位を伸ばして……クオンのやや少なめの胸をぺたぺたと触ってきた。

「ちょっ　ちょっと、や、あ！？」

唐突に尻尾をきゅっと締めあげる感覚に、クオンが悲鳴をあげる。
背後にも同じものがいたことに、薬師は歯を食いしばり苦無を構えようとした。
だがしゅるしゅると器用に手というか蔓を伸ばしてくるソレが尻尾だの胸だのを締め付け、霰もない格好にしてくる。

お砂糖と素敵な何かでどこぞの店ですいーつふぇすた開催中である。

そんな人気店の個室を予約して、いそいそと満喫しにきたヴライ。
個室通路はこっちと、まっ青い顔の店主に裏口から通されたのは特に気にしない。彼にとって店主である小娘はいつも青い顔をしているので。
実は彼のうきうきする姿を見た客層が恐慌を起こして逃げそうだとかいう失礼な思い込みからくる
……まあ、逆に逃げられぬようにと言う店舗都合であった。


さて、甘い匂いが充満し、アフタヌーンティーというセットを机いっぱいに置かれ(一人で三人前)、完全に幸せそうなヴライの個室の戸が叩かれた。

「やっぱり。おいでだったのはあなたでしたか、ヴライ将軍」
「…今日の俺は休暇だ。」
「ええ、仕事ではありませんよ、あんまり甘い匂いが漂ってくる一角があったのでもしや、と。同席させていただいても？」

カニを食べるその午後、ハクは市場から帰ってきたクオンを厨で見つけた。

「カニ？」
「うん、市場に新しく来てた、エンナカムイからの露天商さんから買ってきたんだ。珍しい食材だって聞いて試しにね！下ごしらえは済んでるもの買ってきたからすぐ食べられるよ。ふふ、茹でようかな、焼こうかな！それからこっちはダイコン、いきがいいの入ってたかなあ」
「ほお……カニ、ねえ？海の生き物のはずだが……って、エンナカムイ？」
「うん。露天商さん、エンナカムイからだって言ってたよ」

いきなり出てきた他國の名前にハクが首を捻る。確か周辺地理の勉強が昨日あたりに混ざっていたが、ハクが見つかった場所からもそう離れていないらしいところではなかったか。しかも地図で見た限り、あそこは。

こだわるやつはとことん「……運任せのゲーム……遊戯は苦手だったんだな。意外だ」
「……私は理路整然と考察し実行するのが任務ですので、聖上」
「いやそういうことを言いたいのではないんだが……まあ良い、それで、アルルゥの言う「罰」は実行するのか？」
「ええ、負けたらという、そういうお約束でしたので」

とある昼下がり。
たまにはと愛娘に強請られ、集まれる家族で神経衰弱、と呼ばれる古来の遊びに興じる事になった時のこと。

「一番ドベは、一番上がりの言うこと聞く罰をやる」
「おっ 小さな姐さんいい事言いやすね！」
「おいおい、あくまで問題にならない範囲の罰にしておくれよ？」
「ん！」

自信満々に頷いたアルルゥの頭をいい子だと撫でながら、さてどんな罰を願われているのかな、とハクオロは呟いた。