兄貴の独白。大丈夫だ。心配するな。
このどうしようもない武士の世なんて俺が潰してやる。
俺はその為に生き抜いて、その為の力を得たんだ。
任せておけ。
俺は、俺だけは絶対にお前の味方だ。
俺にだってもうお前しかいないんだ。

違う。そうじゃない。
勘違いをするな。
少し弟分の頼みを聞いてやるだけだ。
里の奴らも食わしてやらなきゃならねえんだ。
武士も潰せる。金も貰える。
いまだって、これからも、俺は、俺だけは絶対にお前の味方だ。

なあ、もしかしたら。
もしかしたら、あの男なら大丈夫なんじゃないか。
信じてみてもいいんじゃないか。
このどうしようもない武士の世を、変えてくれると、思わないか。
どうだ、あの風変わりな武士に賭けてみないか。

結局、あれは、そんな男ではなかった。

一氏くんと秀吉「…あるじ。」
音になったのかも怪しい声は、しかし、正しく主に届いたらしい。
「うん？どうした？傷が痛むか？先生を呼んでくるか？水が欲しいとか？」
心配そうに此方を見下ろしながら、矢継ぎ早に掛けられる言葉を遮るように、口を開く。
「なを…。」
「な？」
ぐっと力を込める。
いま。どうしても。無性に。
「…手前の名を、呼んで、くださいますか。」
「一氏。」
何故、も何もなく、ただ主の声が己の名を音にした。
いま。どうしても。無性に。聞きたかったもの。
「…っ！一氏、おい、一氏。一氏！おいらは何度だって呼んでやるぞ！一氏！」
零れ落ちそうな涙を湛えた大きな瞳に真っ直ぐに見詰められて、何度も名が呼ばれる。
「一氏。一氏、一氏。名くらい何度だって呼ぶさ。いいか、一氏！」

瀬名と秀吉「ちょっと。」
掛けられた声に振り向けば、瀬名が立っていた。
話の邪魔をするつもりはありませんよ、と言わんばかりの後方の位置にいる家康が頭を下げたのに此方も返し。
「官兵衛。一氏。悪い。」
その一言で、左右にいた二人を下がらせた。
頼まずとも人払いもしてくれるだろう二人の背を見送って、目の前の瀬名に向き直る。
「さて、瀬名さん。」
何の用で、という疑問は音になる前に素直に表情に浮かび、違うことなく瀬名にも届いたらしい。
「いまあんたに言っとかなきゃと思って。」
「ええっと、何をでしょう？」
山崎まで引いてくる前は対毛利で中国にいたことを差し引いても、そもそも接点がろくにない。
特に、言っとかなきゃ、の内容が思い浮かばず首を傾げれば、いいこと、と瀬名が言葉を続けた。

兄貴と弟分「よお、秀吉。聞いたぜ、お前、今度の戦で重要な役目を任されたんだってな。着々と出世してるじゃねえか。しかし、お前は出来る奴だとは思っちゃいたが、まさか、あの時行き倒れそうになってた子供が、あんな大役を任されるたあ、世の中わからねえもんだ。こりゃもう、昔みてえに一緒にやるか、とは軽々しく言えねえな。」
「そうだなー、確かに一緒にはやれねえな、昔みたいには。」
「ったく、お前も言うようになりやがったな。」
殊更明るく戯けて答えれば、百地の兄貴が笑う。
それはそれは嬉しそうに。
なあ、兄貴。
兄貴が出来る奴だって認めてくれてるかわいい弟分はちゃんと気付いているんだぜ。
おいらと昔みてえに一緒にやりたくねえのは兄貴だってこと。

兄貴と軍師「よくあんな策に乗ったよね。」
信長様に目通りを願い出てくるからちょっと待っててくれ、という言葉を残して駆け出していった秀吉を見送って、残されたのはほぼ初対面の二人。
僅かな時間の沈黙に耐え兼ねて、という訳ではないが、いましかないような気がしてそう口を開いた半兵衛へ、声を掛けられるとは思っていなかったのだろう、意外そうに三太夫は視線を向けた。
「…まあそうだな、突拍子も無い策だとは俺も思ったさ。敵の真ん前に城を作りたい、なんてな。」
「それはそうだよね。僕もこんなに面白い策を実行する人がいるなんて思わなかったよ。」
「面白いですまねえがな。」
でもなァ、と、三太夫が続ける。
「兄貴の協力があれば絶対にできる！って、あいつの根拠があるんだかないんだか分からねえ話を聞いてると、不思議と力を貸してやるか、って気になっちまうんだよ。それに、俺が断ったところで放っておくと何をしやがるかわからねえ、困った奴だ。」