隔絶エスケイプ2「ある日の疑似親子」「うん、げんき」

　風呂掃除をして戻ってきたら最近やっと落ち着いてきた生活に慣れ始めたところ、という微妙な時期である幼児が何やら独り言を言っている。

「だいじょーぶ、げんき。えっと、おとうさんの、しん……　しんえ、き？　のひと。こーちってとこからきたんだって」

　おや、と引っかかったのはその口振りがどう受け取っても「会話」だったからだ。鍵は閉めた（最近これを気にする回数が段違いに増えた）、知らない人を招いてはいけないというのは教えるまでもなく知っていたし、何より子供本人が他人を非常に警戒するトラウマを発症中だ。万が一にも顔見知り以外が勝手に上がろう物なら比喩でもなんでもなく噛み付くか、泣き叫ぶか何かして追い払っている。

「隔絶エスケイプ」（どういてこがぁなことになっちゅう……）

　何でも無いような顔をしながら、その実人生で一番と言っても良いほどの動揺を隠してハンドルを握っているなんてバレたら速攻ブタ箱行き、と混乱した頭で考える。
　助手席には助手にはほど遠い……　遠いにもほどが、駄目だやはり混乱している、と諦めてメンソールだって煙草だってこんなにはないぞ、というほど思い切り深い溜息を吐いた。

　ぺち、と小さな音がしたので恐る恐る視線を動かし、確かに今が大きな交差点の長い赤信号であることを確認しながらそちらを見た。
　ぺち、とまた小さな音がして柔く丸みを帯びた手に引っかけた帽子のゴムで手遊びをしていたらしい幼児が退屈そうにまたそれを引っ張る。

裏社会パロ「この世界で『ストレイ』は無謀だぞ」
「いんやぁ、わしはフリーが性に合うとる！　どーも組織は上手ぁないんじゃ。目を掛けてくれゆうお人が一人二人も居ればえい。充分じゃ！」
「そいつが殺られた時のこと考えてねえから言ってる」
　ふと、鋭くなった声に陸奥守はデスクの方を振り返った。
　今の世でマホガニーの一枚板など新調できるのは限られた層だとか何とか、昔聞き齧った知識未満の何かが呑気に過る。
　そこに座るには、やはりまだ若いと思う。どこか不釣り合いというか、否、決して悪い意味でなく。まだまだ若さを満喫したいだろうに、とかそういう類の感覚だ。縛り付ける物が見えそうで似合わない、と思うのだろう。
　金額など聞きたくもない高級品に囲まれても見劣りしない美丈夫とも思うが、重ねた年齢が醸し出す重さだけはどうしたって自分達にはまだ無いものだ。

桜にわいた毛虫を拾う黒部と浮風「黒部ぇ、この子も追加ぁ」
　浮風さんがトングで新たな子……何かよくわからない黒い毛虫をつまんで持ってきた。
「ふわぁ、ひっ、うぁっ……」
　僕は未だに慣れないその毛虫を見ないようにしつつ、その毛虫が大量に入っている半透明のビニール袋……の中も見ないようにしつつそのビニール袋を開け、新たな子を迎え入れる。
　地獄か。好きな子との課外活動で嬉しくはあるが、何だこの地獄活動は。

　葉桜生い茂った立派な桜の木陰からこぼれる初夏のうららかな陽射しの中、僕はおぞましいもの……毛虫が詰まったビニール袋の口を握りしめていた。
　その手の力を抜こうものなら、そのおぞましいそれらが這い上がってくるので必死に力を込めて締め続けた。