この人にだけは、素直になれないきらいな訳じゃ、ない。けどどうしても好きとは本人にだけは言えない。

「キョウカさん」

そう呼んで私に手を差し伸べてくるこの人はバルドさん。其方に視線をやれば嫌でもその整った容姿が目に入る。
櫛でとかれ頭の上の方で結い上げられたポニーテールも、此方に向けてくる柔らかい表情も、穏やかな物腰ながらもそのがっしりとした肩幅も、そのぼわぼわした服の袖から伸びるすらりとした腕も。……正直に目の毒だ。この人は。

「どうかされましたか？キョウカさん」
『…何でもない』
「そうでしたか」

ふふっ、と愉快げに溢される笑みを浮かべたこの人の胸中など私に知る由もない。何を考えてこの人が私を気にかけているのかもよく分からない。

「メルクリア様が貴女と昼食を共に、と」

花吐きの報せ『ぅぅ……』
『キョウカどうしたの…』
『～…けほっ』

ひらり。キョウカが咳き込むと花びらが一枚。ひらひらと宙を舞っている間に掴み取って見るが、触った感じは何も違和感らしいものは感じなかった。

『、朝起きたら……咳止まらなくて……部屋も……っけほ！』

また一枚。ひらりと舞い落ちる何かの花びら。

キョウカの言い分を要約するとこうだ。
昨晩までは何の変調もなかったが、朝起きたら突然咳が止まらず、当然自室に割り当てられている部屋も自分が吐き出した？謎の花びらだらけで怖くなった彼女は無我夢中で自室から息絶え絶えながらも飛び出してきたらしい。

『けほっ…やだ…これ怖い……キリカさん……』
『……キョウカ、とにかく私の部屋に行きましょう』

出られないお部屋【媚薬を用いて作られた1つの飴玉を2人の口内で溶かしきるまで出られない部屋】

『――なんなんでしょうか、これは』

それが起こったのは突然だった。突如地面に現れた扉の中に吸い込まれ、落ちたその先に無事着地したまでは良かったのだが。

「――分からぬな」
『…ですよね』

後からまた誰かが落とされてきたと思えば、そこは此方と同じように着地は無事だったナーザ…否、今は元の姿に戻られたウォーデンその人だった。

お互いに何故こんな部屋に落とされたのか、と多少の意見は交わし合ったものの全く心当たりがない。もしくはウォーデンを尊んで止まないバルドのからかいの1種か。最近ではメルクリア様と二人で示し合わせての傾向もあったが、まさかここまでのことはしないと決着はした。

真夜中の戯れ真夜中。そこは暗闇一色でおおよそ起きて動いてる人は人っ子一人いない。－－－尤もその理屈が通るのは《普通の人間》に限られる訳だが。

『(……また、抜け出して来ちゃった)』

さく、さく、と暗闇一色の野を踏みしめ歩を進めていく。
《どこ》に行こうとしているのかは具体的に決めていない。ただ、アスガルド帝国との戦いが終わった後からキョウカはほぼ毎晩のように自室を抜け出すようになっていた。

寝たくない。始まりはそんな些細な《思い》からだった。異変は、次の日直ぐに起こった。

眠たくなくなってしまったのだ。

だが、夜は寝ないといけない、と何度かは布団に潜り眠ろうとはしてみた。――結果は、明らかだった。

夜の帳が広がるこの時間。暇をもて余すようになってしまったキョウカはこうして毎晩自身に割り当てられた部屋を抜け出すようになっていた。