琥珀色の記憶　キャラバン宿駅に到着したとき、少し風が強いことが気に掛かった。
　防砂壁に吹きつける煙のような風砂を見ながら、このまま砂漠に出ていいのかカーヴェは思案した。だが、取り付けるのが難しくなってしまった蛍との約束を先延ばしにする気にはなれない。念のため大きめのストールを用意したのは正解だったかもしれない。畳んだそれを荷物から取り出して、蛍との待ち合わせに向かった。
　蛍がフォンテーヌに渡って以降、会う約束を取り付けることもままならない。偶然を装って街角で会うこともない。理解しているつもりだったが、話の合う気のいい友人のままで彼女を見送ってしまったことを激しく後悔していた。もしカーヴェが蛍の恋人であったら、調査だとか依頼だとか理由を付けなくとも会いたいという気持ちだけで会いに行けるのだろう。

【タル蛍】腕が立つとはいえ、　目を開けるより先に鼻腔を掠めた香りは、どこか甘ったるい、少なくともタルタリヤが好む匂いでは無かった。それどころか最近嗅ぐのも辟易している類のもの。
　ついにやってくれたかと目を開け、顔を上げる。軽く辺りを見渡せばそこは小さなテーブルと椅子が置いてあるだけの殺風景な部屋だった。当然見たこともない、知らぬ部屋にどうやら目の前の椅子と同じ椅子に座らされているらしい。ご丁寧に後ろ手に拘束をして。
　気絶をしていたのはどれくらいか。酷く痛む後頭部の具合からしてそんなに経っていないのか。
　ともかく背後から襲撃され、気を失っているうちに連行された先で拘束されている。犯人の目星はついていた。想像する通りなら少しすればその人物は現れるだろう。喚くでもなくじっとその時を待っていると、想像通りの人物が姿を現した。