初恋　　本当は分かっているの

　多分、私の気持ちは先生を困らせてしまうだけだ

　でもこの気持ちの消しかたなんて、知らない

　初めての、大切な気持ち

　なかったことになんてできないよ──


　「マリィ、顔色が悪いわ、どうしたの？」
　「マリィが元気ないのヤだよ～」

　そんなことないよ、元気元気、と笑顔を作る。無理に作った笑顔なのは、きっと二人にはバレちゃってる。

　それでも、

　無理はしちゃダメよ、と
　話したくなったらいつでも聴くよ、と言ってくれる親友たちの優しい言葉に泣いてしまいそうになる。

　みちるちゃんやひかるちゃんにも言えずにいる思い

　大切な気持ち──


　□　□　□

　私は、多分勘違いをしていた。

　自分は特別なんじゃないかって。

二度目となる教員採用試験も無事に終わり、あっという間に二月がやってきた。大成が『コンビニ塾』と称して頻繁に利用しているコンビニエンスストア「ハロゲン」のイートインスペースの内装も、節分を過ぎすっかりバレンタインデーを意識させるものに様変わりしている。

「あの、大成先生。ちょっと相談したいことがあるんですけど……」

季節の移ろいを早く感じるようになったのは、ハタチを過ぎた頃からだろうか……そんなことを考えながらまったりと好物であるチョコミントアイスを食べていた大成に、ただ一人の塾生である美奈子がおずおずと口火を切る。
これまで勉強が終わった後にくだらない話をすることはままあったが、彼女がそんなことを言い出すのは初めてのことだった。……しかも、こんな思い詰めたような表情で。