契りの指輪「よく頑張ったね、満点だ。」
「ありがとうベレト、あなたの指導のお陰よ！」
　穏やかな雰囲気に包まれた昼下がりのカフェテラスに、快活な少女の声が響き渡る。今日は学びを求める仲間達に向けて不定期に開催される、紋章士ベレトの個人授業の日だ。士官学校の教師であった彼の教える内容は実用性に富んでおり、戦術の座学から剣術、体術、魔術の実技まで求められた事柄によって授業を変える。本日の授業は、オルテンシアが苦手としていた戦術の試験の日程だった。

(初めて顕現された姿を見た時は、冷たい印象を持っていたけど…)
「オルテンシア、何か分からない事でも？」
「ううん、あなたの教え方は丁寧だから何も問題無いわ。ただ…」
　オルテンシアが慌てて否定の意を伝えると、紋章士に共通した碧眼が細められる。生徒が理解するまで内容を噛み砕いて何度でも教え導いてくれるベレトの姿は、生徒想いの優しい先生そのものだった。

翠風が止んだら「きょうだい。あんたは、」


　沢山の子孫達に囲まれて、実にクロードらしい大往生だったと思う。憎たらしい程に眩しい笑顔で、良い人生だったと語るきょうだいの笑い皺が濃く残る顔が今も網膜に焼き付いている。

「行くのか？」
「ああ、世界をこの足で見て回りたくてなって。」
　豪奢な金の装飾と清廉な白装束を脱ぎ捨て着なれた黒衣を身に纏った所で、背にかけられたセテスの言葉に答える。何十年とあったこの声を聞くのも最後になるだろうか。
「ねえ先生。その旅の仲間に、私も加えてくれませんこと？」
「フレン？」
　思わぬ提案に瞼を瞬かせる。生徒も仲間たちも皆亡くなり先生と呼ばれる事も無くなったと思っていたが、まだフレンが残っていたか。

慈母敗子「うわ、酒臭っ！」
「…随分な物言いだな。」
　挨拶もそっちのけに、部屋を充満するアルコールの匂いに顔を顰める。また仕事を詰め込んでいるかと思えば、珍しく酒を飲んでいたのであろう部屋の主にシルヴァンが小さく笑みを浮かべた。

「ドゥドゥーに執務室の見回りを頼まれたんですよ。心当たりがあるでしょう？」
「…ああ、いつもすまないと思っている。」
「まあその生真面目さは性分でしょうし、オレは構いませんがね…」
　ふと視線を執務室の机へと向けると、見慣れたセイロス教の紋章が刻まれた白緑色の便箋が目に映った。節に一度、ガルグマク大修道院から届けられる国王宛の封筒には三枚の手紙が入っていると聞いている。一つは大司教補佐のチェックがはいっているであろう文言が書かれた手紙、もう一つは青獅子学級の先生としてのベレトからの日常報告を兼ねた手紙。そして最後に、筆跡は先生のものではあるが中身は母が子を心配する様なベレトの伴侶からの手紙だった。

湯気ごしの幸福「甘い香りに誘われて来てみれば、今回は随分と凝った菓子を作っておるようじゃな？」
「ああ、これはパンプキンパイの底に仕込む林檎のコンポートだよ。南瓜と林檎は相性が良いのだと、食堂に居た料理上手な青年に教えられて。」
「それは良い事じゃな。どれ、わしも手伝おう。」

　頭ひとつ分低い所にある緑の髪の少女、ソティスが自信満々な様子で隣へと並び立つ。ベレトは予備の腰エプロンを手渡しながらも、手慣れたソティスの様子に小さく首を傾げていた。

「焼き菓子の作り方を知っているのか？」
「どれだけわしが、おぬしの側で手順を見てきたと思う。先日焼いていたアップルパイの応用じゃろ？」
「それもそうか、ありがとうソティス。」
「なに、報酬として一切れは貰うがのう。」

夜明けの節　地獄より復活したネメシスとの戦いを終えた夜のことが、今でも記憶に新しく残っている。
　誰もが喜びに酔いしれ前後不覚な程に酒をあおる賑やかな宴の途中、1人宴を抜け出すベレトを見かけてその黒い背中を追いかけた。ある程度酒を飲んでいたとはいえ気配に鋭いベレトに気づかれない様にと姿勢を低くして追いかけた先は女神の塔でだった。
　足を止めて頭上の星空を眺めながら冷たい石壁に寄りかかっていると、冷気に冷やされた頭が自分の行動の野暮さを咎める。そろそろ戻るかと足を踏み出した、その時だった。

　華奢な銀細工の指輪を左手の薬指にはめたベレトが、一人で女神の塔から出て来たのは。

　フォドラに住むものであれば、子供でさえ左手の薬指にはめる指輪の意味を理解している。余計なお世話だと分かっていても、誰が相手なのかと内心の動揺を隠しながらと尋ねれば、ベレトはセイロス教の神祖の名を口にした。