黎明の光-アフターグロウ-　夜風が唸りを上げた。
　木の葉や砂利を派手に巻き上げ、風がごうごうと鳴いている。何事もなければきっと月の美しい静かな晩だったであろうそんな日にて、妖魔との決戦は巻き起こった。
　廃寺上空にて佇むのは一羽の怪鳥。巨大な翼がはためく度に大気が乱暴にかき混ぜられた。夜空に一点、月の手前を黒い塊が占拠し、山中の境内一帯に大きな影を落としていた。

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「最初に言った通り、自分の身は自分で守ります」

　風音が獣のように唸る中で、臨時バディの口からそんな言葉が出た。
　直前にて無謀な策を伝えられ、石蕗丸はすぐに止めた。けれども問答を繰り返した上で彼女を止めることはできないのだろうと直感で悟ってしまった。
　彼女は、貴瑛は、出会った頃から変わらない “そういう目つき” で、真っ直ぐに石蕗丸の琥珀色を見つめていた。

湯煙に誘われて　仲間同士の連携、情報整理。任務の為の「そういう作業」に忙しない刀遣いとは違い、手持ち無沙汰になった刀神というのはなかなか退屈なものだった。
　しかし刀神とはいえ十人十色。それを良しとする刀神が居る一方で、そうでない者も居る。石蕗丸はどちらかと言えば後者で、する事が特に無いとなると些か気持ちが急いてしまう。神様にしては損な性分をしているなと、時折自分でも思う。
　夜間、バディが会議に招集されて案の定暇になってしまい、さて、どうしたものか、と気分転換に宿内を宛もなく歩き、その途中で石蕗丸はある事柄に思い至るのだった。
　閃きのきっかけは視界の端に映った男子便所。入口に掛けられた暖簾のコバルトブルーである。

瓦礫の砦　目を閉じ、座禅を組み、太陽光をその身に受けるさなか、石蕗丸はまぶたの向こうで無を見つめ、身体の方は光の感触を意識していた。己を軸として光が流れ、揺らぎ、粒子が集まっては弾ける。ただそれを繰り返している。
　光につられたのか、はたまた暖かさに惹かれたのか、頭に小鳥がとまったらしい。髪を摘まれ爪を立てられ少々こそばゆい感触こそはあるが、気まぐれで羽を休めに来た彼らを邪険にはしなかった。
　石蕗丸はその場から動くことなく、燦々と注がれる日光の吸収を続ける。
　────すると、すぐ近く、至近距離と言ってもいい場所で芝を踏む音が鳴った。聞こえた足音から推し量れる挙動は動物のそれではなく。
「！」
　石蕗丸が反応するよりも早く、髪を摘んでいた小鳥が慌ただしく空へ逃げた。両の目をカッと見開き、すぐさま背後にて芝を踏んだ人物を振り返る。咄嗟に動けるように組んだ膝を解き腕を浮かせ……すぐに下げた。