病床ラバー！ヴィル編あと1時間後には集合時間だというのに、たった今ヴィルのスマホに届いたメッセージは無情なものだった。

「なによ延期してほしいって…！」

久しぶりにヴィルのスケジュールが空き、漸く叶いそうだった麓の街へのデート。その当日に『本当にごめんなさい、どうにか延期してもらえませんか』と監督生から連絡があったのだ。
当日どころか、ヴィルは既に身支度を終えていていつでも彼女を迎えに行ける状態にあった。

「それでこの仕打ちって、直接理由を問いたださないと許せないわ！」

出発前には必ず行う鏡前の最終チェックも忘れるほどの勢いで自室を出て、一目散にオンボロ寮へ。

「昨日までに何か気に障ることでもしてしまったかしら？それとも有り得ないほどの課題を出された？あの子に限って浮気は無いでしょうし…」

病床ラバー！エース編「監督生～死んでる？」

普通そこは生きてる？でしょ！とツッコミが来ると踏んでわざとからかい半分で声を掛けたが、エースの予想に反して彼女からの返事はなかった。
厳密に言えば返事のようなものはあるにはあったが、ベッドの向こうから聞こえてくるそれはほとんど唸り声でしかなくて、どうやら真面に言葉を発することも難しい様子だった。

「ちょっと、そんなに重症なわけ？今何度あんの」
「ン…んぅ～～………」
「あらあらあら」

熱が何度あるか、伝えたくても伝えられないほど弱っている監督生の姿に驚いて、エースは一度手に持っていたビニール袋をサイドテーブルに置いた。
中身はオンボロ寮に来る前に購買部に寄って買ってきた、経口補水液やらゼリーやら。食べられるなら好きに食べてと伝えるつもりだったが、それすらも辛そうなので後で食べさせてやるしかないかと腹を括る。

地獄の門は閉じている②「いいニュースと悪いニュースがある、どっちから聞きたい？」
　二本指を立てた金髪碧眼の美男子が言った。人好きのする屈託のない笑顔でこっちを見つめ、甘く細めた瞳を一つ二つ瞬かせる。テーブルに置いたコップには暖かいミルク、皿の上には美味しそうなホットサンド。パンの間から具材が零れるくらい分厚いそれを片手に取って、画面の中で彼は笑った。
「じゃあ、悪いニュースから」
　どっちも聞きたくないんだけどなって言葉は、画面の向こうには届かない。そりゃそうだ、彼が語りかけているのは向かいの席に座る女優にだし、私は画面越しにそれを眺めるただの観客。オーディエンス。背中に花でも背負ってるんじゃないのかってくらい爽やかに、彼は口元をゆっくり撓ませている。さっき食べたホットサンドのパンくずさえ美しい。