幸せな夢　僕にはルガロアで医者をしている父がいる。跡を継ぐ身として医学の勉強をする傍ら、とある出来事がきっかけで独学で魔術も学ぶようになった。
　そのきっかけは、何かとても大きな意味のあることだったような気がするけれど、もう随分昔の話で具体的な事は何も覚えていない。ただ、魔術は無限の可能性に満ちていて、僕の知的好奇心を傾かせるのに充分すぎる魅力があった。

　階下でパンの焼ける香ばしい匂いにつられ、意識を現実に引き戻す。
　どうやら昨夜も机に突っ伏して眠りに落ちてしまうまで、お気に入りの論文を読み耽ってしまっていたようだ。身体中からギシギシと嫌な音がするような痛みに苦笑する。幸い暖かい季節なので、こんな休息の仕方でも風邪は引いていない。体は丈夫な方なので杞憂ではあるが。

文句の一つも言いたくなる「ただいま、モニカ」
　玄関先でそう告げると、奥からパタパタと足音が聞こえる。
「おかえりなさい、アイク」
　さながら子リスの様にひょこりと顔を出すモニカの姿に、アイザックは作り笑いではない自然な笑みを溢した。
　今ではすっかり馴染んで当たり前になってしまったこの遣り取り。まるでそう、家族のような。
「何か良いことありました？」
　口角の角度が上機嫌な時のそれだ、とは口に出さずにモニカが尋ねた。
「そうだね、君がおかえりと言ってくれるのが嬉しくて」
　素直に答えると、モニカはぱちくりとその丸い目を瞬く。
「……アイクが嬉しいなら、わたしも、嬉しいです」
　きっとお師匠様らしく、弟子に優しい声掛けをしたかったのだろう。モニカはニヘニヘと締まり切らない顔を変に取り繕って小難しい表情をしていた。

ぼっちゃまと従者「おはようございます、ぼっちゃま。本日はスパイスを効かせた異国風のミルクティーをご用意いたしました」

　鼻腔をくすぐる嫌な香りと、聞き覚えのあるこれまた嫌な声音にエリオットは顔を顰めながら重い瞼を開けた。
　見慣れない天井に一瞬戸惑ったが、そういえば昨夜は宿へ戻らなかったことを思い出す。何だかんだあってすっかり夜も更けた頃、「客室もありますから、良かったら」と引き留める後輩の家の厄介になったのだ。

「……何の茶番だ、これは」

　苦々しげに吐き出すと、ベッド傍に控える従者然とした男が「おや」と心外そうに呟いた。
「人のことを散々従者と呼ぶものだから、そう振る舞って欲しいのかと思ってね」
　にこやかな笑みを浮かべたアイザックは、寝起きの機嫌の悪さも相俟って今にも吐きそうな顔をしているエリオットを見下ろした。