初めて俺はもう人から愛され、必要とされることを諦めていた。俺が好きになった人は俺の事なんて見ていなくて。俺が必要とした人は俺の事なんか必要としてなくて。期待してがっかりするのはもう嫌なんだ。なのに、なのに…



生きていく上でなるべく欲を無くし、周りに求められた事をして、求められるような人になれるようにしていた。だけど何故か珍しく興味を持ったものがあったから挑戦してみて、そこで出会ったのがLuxiemの皆だった。初めてだったんだ、こんなに優しくされたのは。こんなに名前を呼んでくれたのは。こんなに心から笑えたのは。特にヴォックス。あいつは俺の“好き”に応えてくれた。好きな人の好きな人になれる事ってこんなに嬉しいんだな。

2人の朝通る仕事を終えて帰っていた時だった。家の近くのゴミ捨て場に人らしき影があった。様子を見に駆け寄ってみるとそれは見なれた人だった。

｢……ルカ？！｣

血だらけで服も破けて髪もぐちゃぐちゃなルカ──僕が密かに慕っている人──が倒れていた。呼びかけても少し叩いても反応は無い。脈があるのを確認し、深呼吸して冷静になる。ルカはマフィアのボスだ。仕事で何かあったのだろうと病院ではなく家に連れ帰った。できる限りの応急処置と呪術で荒かったルカの息は落ち着いき、やがて寝息になった。

｢ﾊｧ、よかった…｣

一息つくとどっと疲れた。好きな人が大怪我したことで思いの外緊張していたのだろう。その日はシャワーを浴びてすぐに寝た。


ガタンｯｯ

絡まったその糸もきっと願った赤になる「サニー」
「………………」
　窓から柔らかい月の光が差し込む夜半前。
　そっと呼び掛ければ、コアラのようにひっついていたその人に頭をぐりぐりと擦り付けられた。
　ついでにお腹の少し上に回された腕の圧も強くなる。
「僕、明日早いんだ。だからもうそろそろ寝なくちゃいけないんだけど……」
　何とか穏便にこの腕を解いてもらおうともう三度目になる呼び掛けをするも、一向にその願いは叶わないばかりか、また抱き締められる力だけが強くなっていく。
　本来なら願ってもない状況の筈なのだが、アルバーンはそんな今に密かなため息をついた。
　今日は平日のとある日。
　かけがえのない愛しい恋人はここ暫く連勤で、なんでもすばしっこい犯人を捕まえるのに相当苦労していたみたいだ。

きみのとなり（僕もサニーの隣に行きたいなあ。この並び会社から決められてるから仕方ないんだろうけど）

収録中、楽しく会話をしていてもちらちらと気にして見てしまう眩しい金髪にまた目を向ける。
自分との間にいる浮奇に近寄ったりすりすりしたりと楽しそうな姿が視界に入り、誰にも知られないように少し眉を下げた。

（隣にいれば肩を触れ合わせたり、あんな風にすりすりしたりできるのにな。…でもサニーは何も気にしてないみたいだ。まあ、会話はできるもんね。仕方ない、仕方ない…）

自分に言い聞かせながら口に含んだ水は先ほどより苦い気がしたが、ふる、と頭を振ってアルバーンは再び会話に参加したのだった。





冷房が効いた店内は、人が話す声と厨房から聞こえる調理の音で騒がしい。個室にいても声が大きい人間が何人もいるためか小声で何か言っても聞こえなさそうだなとぼんやり考えながらサニーは手元の炭酸水をあおった。

【Lucashu】アーティファクト・マーメイドⅠ

入江が見える。
ごつごつした岩場。ざざんと打ち寄せる波飛沫の合間に、人影が見えた。「それ」は、オレの視線に気づいたのか、そうじゃないのか。一瞬オレのほうを見たような気がして、胸がざわついた。見てはいけないものを目にしてしまった気がして、目蓋を擦った。次にそこを見たとき、もう人影はなかった。気のせいだったのか、ただ波間に飛び込むうつくしい薄紫の尾ヒレを、オレは見た気がした。
「……マーメイド？」
幻を見せられたように、俺は海辺のジョギングコースでしばらく入江を眺めたまま動けなかった。出来ることならもう一度この目で確認したかったのかも。だって、あまりにも、綺麗だったから。

□

海は、ときどき帰りたくなる場所だ。広くて、何でも包んでくれるし何でも流してくれるし、波の音は耳に馴染む。嬉しいとき、悲しいとき、怒りたいときも。海は変わらないから。でも怖い場所でもある。飲み込まれたら、戻ってこられなくなりそうで。だから、子どものころにやっていたサーフィンも、やめてしまった。想像よりも、海の中は冷たくて暗くて寂しい場所だったから。溺れたとき、すぐに海は助けてくれなくて、それで泣いちゃったから。それ以来オレは海は見るだけにした。

「俺、好きな奴出来たんだ」そう頬を赤らめてミスタは消え入りそうな声で呟いた 「は、、？」数秒言葉の処理が遅れたあとヴォックスはやっとその言葉の意味を理解した 好きな人？男？女？同い年？この学校の人？それは自分も知っている人？とごちゃごちゃ考えて、震える唇から溢れた言葉は、「そうか、そう、、その人のどこが好きなんだ？」何故か1番聞きたくない言葉を、自分を苦しめると知りながら冗談であって欲しいと願って縋る思いで聞き返した「かっこよくて、不器用なところもあるけど気が使えて俺が辛い時いつもそばにいてくれるんだ」とどこか遠くを見つめるミスタ、普段なら見惚れるほど好きなその姿が今は苦虫を噛み潰したような顔で見つめることしか出来ない