シノの得意料理の話※シノとヒースが高校生、ネロが料理屋をやってる26歳くらいでファウストは大学4年くらいのイメージ。


「よし。今日は特別に俺の手料理を振る舞ってやる」

学校終わり、店の定休日の火曜日にネロの自宅にいつものようににやってきて、大きく胸を張り宣言したのは、ネロの料理屋のバイトで休日も面倒を見ている男子高校生・シノ。
そのシノの友達のヒースと、常連の大学生ファウストと3人が、よくうちに居る。

そして最初の言葉に戻る。シノは得意げに言葉を放った。
「特売で買った豚肉ともやし、そして――焼肉のタレを用意する！！！」

ジャーン、と音が鳴った気がした。
その組み合わせに思わず目を細めたのはネロ。
ファウストは沈黙しているし、ヒースは……まだ希望を捨てていない。

　

「節約は大事だからな。これを全部フライパンにぶち込んで――」

豪快に炒めるシノの手つきは、なかなか手慣れている。
煙と共に立ち上る香ばしさ。
味付けはもちろん、焼肉のタレオンリー。

「完成だッ！　ふふん、ほら、うまいだろ！」

　

机に置かれた皿を囲む4人。
ジューシーに見える豚肉ともやしの炒め物。
だが、誰も箸をつけない。

シノが胸を張ったまま固まる。

「……」

「………」

「……………」

静寂。まるで、世界が一時停止したかのようだった。

　

その沈黙を破ったのは、ネロだった。

「……明日の賄いはシノの食べたいものなんでも作るよ、もちろんレモンパイも付けて」

シノがぴくっと反応する。

「お前は食べ盛りなんだからさ。たくさん食って、大きくなれよ」

優しい笑みと共に、ネロの言葉は温かくて、ちょっとずるかった。

　

するとファウストが、ぽそりと口を開く。

「……実家から送られてくる食材が沢山余ってるんだ。今度、持ってくるよ。もやしじゃなくて……茄子とか、いろいろ」

　

そして最後に――ヒースが、涙目で叫んだ。

「おいしい……！　おいしいよ、シノ……！　おいしいよぉぉ……！」

　

嗚咽まじりにシノ特性豚もやし炒めを食べるヒースの姿に、場が一気にざわめく。

　

「な、なんで泣くんだよ！？ そこまでマズくはないだろ！？」

シノが半泣きになりながら叫ぶ中、
ネロはふふっと笑い、ファウストは黙って自分のぶんの炒め物に箸を伸ばした。

　

――誰も、「味の評価」は口にしなかったが、
そこには確かに、誰かのために料理を作る“優しさ”が、いっぱい詰まっていた。

　

「うーん。なら次は……キャベツ足してみるか……！それともソバ飯もいいな……」

懲りずに次の献立を考えるシノの後ろ姿に、3人の視線が集まる。

あたたかくて、ちょっと泣けるような。
そんな1日だった。

　
【完】