溶けない雪　厚手のストールをぐいと顎の下まで下ろすと、ストロファイアは長い溜め息を吐いた。息が白くならないのだなぁと感心する深緑の毛糸の帽子に、フンとそっぽを向く。
　エキゾチックな柄織の黒地のストールは、見た目が寒そうだからと真吾に無理やり巻きつけられたものだ。ハイネックのセーターもダウンコートもレインブーツもそうだ。
　寒さなど感じないストロファイアにとっては動き難いだけで何の利もない。それでも我慢して着ているのは、どれも一郎の服だからだろうか。とは言え、どの服も持主は一度も袖を通したことはないのだが。
　ストロファイアが慣れないブーツに癇癪を起こし悪態をついている。一歩進む度に足が深く埋もれ、バランスを崩して転びそうになるのが彼の自尊心に障るのだろう。真吾が支えようとすると、余計なお世話だと、その手を払い除けた。

放課後　校内を案内してくれる男性教師に、三人の女子生徒が通り過ぎざま「さようなら」と挨拶した。その一瞬で巧みに二人の情報を可能な限り集めると、興奮で口元を緩ませて友達同士で目配せし合った。
　彼女らの目線は主に一郎に向けられている。
　顔を寄せ合い囁き合う三人の後ろ姿をメフィスト三世が呆れながら振り返ると、油断して振り返った一人と目が合った。
　生徒は気まずそうにさっと向き直り、友達に何やら報告してクスクスと笑った。
　何を言われているのかは大体想像がつく。
「すみません騒がしくて。何にでも興味を持つ年齢なんですよ。」
「いえ気にしてません。」
　そう謝る生徒指導担当と名乗る教師自身も、二人への興味でずっとそわそわしていた。

積み木　昼下がりの温かい陽の光が差し込むリビングで、メフィスト二世はテーブルに座りコーヒーを飲みながら、目の前の光景をにこにこと眺めていた。
　真吾と、幼い一郎と三世が向かい合って積木で遊んでいた。
　真吾が積木を積んでみせ、二人に遊び方を教えている。
　三世は三角の赤い積木をずっと離さない。積木を持った手をブンブン振っては、お口で遊んで涎だらけにしている。積木が大きく見えてしまう、息子のぷっくりした手が愛おしい。
「三世君はその積木がお気に入りだねぇ。」
　優しく話しかける真吾に、生えかけの下の歯を見せてにっこり笑った。スタイに涎が垂れて、真吾は笑って口元を拭った。
　一郎は、何やら一生懸命積木を集めていた。真吾が作った積木の家と、集めた積木を見比べている。