あたたかく「……あっ」
深夜。終わらなかった課題を片付けようと談話室に居たオレは、物音に顔を上げた。
「お前、今何時だと……」
「もう寝る！すぐ寝るって！！」
呆れ声で呟く来訪者─シオンに慌てて返す。
そっちこそこんな時間に何の用だ、と訊こうとしたところで、いやに覇気のない表情に気付いた。
気まずそうに目線を逸らしたシオンはそのままキッチンへと向かおうとする。
「つーかオマエ、顔色悪くね？」
体調でも優れないのかと歩み寄ると見開かれた瞳がオレを見つめた。
「……！」
「なんか悪い夢でも見たのか？」
「……見たとしてもお前には関係ない」
その返事は肯定だが、予想通り素直な反応が返ってくる訳はなかった。
めんどくせーヤツ、という気持ちとそんなときでも甘えを見せようとしない姿に少しもどかしさを感じる。

「ここか」
「ああ、そーみたいだな」
オレとシオンは目の前にそびえ立つ無機質な建物を見上げた。

─入った人間が帰って来ない建物がある。

連盟を通じてうちに調査依頼が来たのはつい先日のことだった。センセとギーは他の案件に対応中で、
それが終わってから合流することになった。
「結界が張られている様子はないな」
「びっくりするくらいフツーってか、何も感じなくて逆にこえーな」
「ふ、怖いのなら俺一人で充分だが？」
「今のは比喩だろ！ってか、一人はさすがにあぶねーって」
「ふん、精々足を引っ張るなよ」
「オマエこそイキって先走るんじゃねーぞ」
入る前からこんな調子で先行き不安でしかない。いざとなったら協力するとは思うけど。
シオンが慎重に扉を押した。鍵がかかってる様子はなく、簡単に開く。

魔法が解けるならシオンは図書室の本棚に手を掛け、深くため息を吐いた。
というのも、先日の一件からカイに一日中隙あらば追いかけられるのを撒くのに一苦労したためだった。
予想してなかった訳じゃなかったが、上手いあしらい方を見つけないとな…。
とはいえ、図書室を訪れたのは訳がある。カイへの対処法を考えるのはそのあとでもいい。
本棚の上部に手を伸ばすが、ギリギリ届かない。
く、仕方ない、魔法で……！
そう思い、手をかざしたとき。
「これか？」
「う、わっ！？」
その本を後ろから現れた手が抜いた。シオンは後ろによろけ、持ってた本が散らばる。
「オイ、大丈夫かよ」
「っ、お前が驚かすからだろうが！」
その男─カイが抱き留めるのを振りほどくシオン。